Hermanos, si alguno de entre vosotros se ha extraviado de la verdad, y alguno le hace volver, sepa que el que haga volver al pecador del error de su camino, salvará de muerte un alma, y cubrirá multitud de pecados.
Jesús salva a quienes creen en Él. Ese es un principio fundamental en la Biblia. Eso es lo que Él dijo en Juan 3:16 y en muchos otros textos en el Evangelio de Juan. Sin embargo, Santiago dice que si hacemos volver al pecador del error de su camino, salvaremos de muerte su alma y cubriremos multitud de pecados. Esto presenta las cosas al revés. Ahora somos nosotros quienes salvamos, y las personas que salvamos son las que se apartan de sus caminos pecaminosos, no las que creen en Jesús.
Una manera de entender estos versículos es que Santiago está diciendo que el arrepentimiento es una condición para escapar de la condenación eterna. Por ejemplo, Davids comenta:
Santiago, entonces, concluye con el propósito de su obra. No habla de los pecados simplemente para moralizar o condenar. Habla del pecado para señalar a los miembros extraviados de la comunidad las consecuencias de su conducta y llevarlos al arrepentimiento. Espera salvarlos de la condenación y procurar el perdón de sus pecados (James, p. 201).
Esa postura es la que encontrarás en la mayoría de los comentarios. Por ejemplo, Moo escribe: “Si compartimos con Santiago la convicción de que realmente existe una muerte eterna, a la que conduce el camino del pecado, estaremos motivados a enfrentar el pecado en nuestras vidas y en las vidas de otros” (James, p. 251).
¿Recuerdas la pregunta que el Señor Jesús le hizo a Marta? Él le preguntó: “¿Crees esto?” (Juan 11:26b). Le estaba preguntando si creía que todo aquel que cree en Él no morirá espiritualmente jamás (Juan 11:26a). No dijo nada acerca del arrepentimiento ni de apartarse de los malos caminos. Habló únicamente de creer en Él. Por eso uno de los clamores de la Reforma fue Sola Fide, solo por la fe. La expresión solo por la fe significa que uno nace de nuevo únicamente por la fe, no por compromiso, obediencia, arrepentimiento o perseverancia.
La interpretación común de Santiago 5:19-20 es imposible.
La interpretación correcta es tan sencilla que un niño podría verla. La cuestión aquí no es salvar a un incrédulo de la muerte eterna. La cuestión es salvar de una muerte física prematura a un creyente que se ha extraviado. Santiago habla de “alguno de entre vosotros”. Es decir, estaba escribiendo acerca de cualquier hermano creyente en sus iglesias locales. A lo largo de la epístola, Santiago los llama una y otra vez hermanos, y en algunos casos amados hermanos. Dice que los lectores habían nacido de nuevo (Santiago 1:18). También se refiere a su fe en Cristo (Santiago 2:1).
Los comentarios de Hodges son sencillos y fáciles de entender:
Así, los esfuerzos de un cristiano por restaurar a su hermano al camino de la obediencia tienen un alcance que salva la vida. Si tiene éxito, salvará un alma (psyche: “vida”, “persona”) de la muerte. Pero hará más que eso, pues el pecador restaurado recibe el perdón de Dios otorgado por gracia. De este modo, los muchos pecados producidos y multiplicados por un hombre que se aparta de Dios quedan todos fuera de vista cuando ese hombre vuelve a Dios. La palabra traducida aquí como cubrir (kalyptō) significa “ocultar”. La multitud de pecados del pecador restaurado queda ahora fuera de vista mediante el perdón que ha recibido. Y al hermano amoroso que lo hace volver se le acredita no solo la preservación de la vida de su hermano cristiano, sino también el haber contribuido a su limpieza, como si sus esfuerzos hubieran quitado de la vista todas las desagradables deformaciones morales que el pecado produce. (Aunque, por supuesto, solo el Señor limpia realmente a alguien). Gracias a esa implicación personal, el cristiano que antes estaba extraviado queda tanto físicamente vivo como espiritualmente limpio (James, p. 120).
Cualquiera que haya sido creyente durante años ha conocido a otros creyentes que se han extraviado. Desgraciadamente, muchos padres han sufrido cuando uno o más de sus hijos creyentes se han ido a una provincia espiritual apartada. No damos por perdidos a estos creyentes extraviados como si hubieran perdido su salvación o como si demostraran que nunca nacieron de nuevo. Oramos por ellos. Procuramos hacerlos volver a la comunión con Dios (Lucas 15:4-7) y salvarlos de una muerte física prematura (Santiago 5:19-20).
Mantén la gracia en el centro y no serás inducido a error por comentaristas bien intencionados pero extraviados.
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Bob Wilkin es el Director Ejecutivo de Grace Evangelical Society (Sociedad Evangélica de la Gracia). Vive en Highland Village, TX, con su esposa de 43 años, Sharon. Sus libros más recientes son Faith Alone in One Hundred Verses [Sola Fe en Cien Versículos] y Turn and Live: The Power of Repentance [Tornar y Vivir: El Poder del Arrepentimiento]
