“现在，‘义人若仅仅得救，那不敬虔的人和罪人将要往哪里去呢？’”（《彼得前书》4:18）。
“看哪，义人在世尚且受报，那不敬虔的人和罪人何况呢？”（《箴言》11:31）。
著名的加尔文主义新约学者汤姆·施莱纳（Tom Schreiner）这样评论《彼得前书》4:18：
希腊词 molis 可以表示“仅仅、勉强”（《罗马书》5:7），也可以表示“艰难地、费力地”（《使徒行传》14:18；27:7–8、16），但这里的上下文更支持后一种意思。彼得并不是说义人“仅仅得救”，好像他们几乎已经被判定要灭亡，只是刚好从火焰中被拉出来一样。他的意思是，义人是“艰难地”得救的。这里所说的困难，是指信徒为了得救而必须经历的苦难。神借着苦难炼净、洁净祂的百姓，使他们得救。这里暗示这种救恩是在末世实现的，是信徒在经历苦难之后将要得到的恩赐（参《彼得前书》1:5、9）。如果敬虔的人是借着苦难的炼净而得救，那么“不敬虔的人和罪人”所面对的审判必定更加可怕。“将要变成”（phaneitai）这个动词指的是对不信者的末世审判。彼得这样写，是为了激励信徒在苦难中忍耐；我们在《彼得前书》4:3–6中也看到类似的论证。现在的苦难或许很艰难，但借着与基督一同承受苦难，信徒可以逃脱那将要临到恶人的定罪（《彼得前后书及犹大书（1, 2 Peter, Jude）》，228–229页，原文着重号为后加）。
这并不是我在达拉斯神学院所学习的那种加尔文主义。20世纪70年代末和80年代初的加尔文主义教导说，人脱离永恒的定罪，是单单因信而得救，与行为无关。当然，他们还补充说，他们所谓的“真信心”必然会导致信徒一直持守信仰并行善，直到死亡。因此，如果一个信徒没有坚持到底，如果他在苦难中离弃基督，那么他就证明自己只是一个虚假的信徒，从一开始就没有得救。
新加尔文主义者教导说，一个人最初是借着信靠基督、与行为无关而得救的。但是，要获得他们所谓的“最终救恩”或“末世救恩”，信徒就必须在基督门徒所经历的一切苦难中始终坚持信仰并行善。
施莱纳博士（Dr. Schreiner）的评论非常清楚。如果一个信徒没有为基督忍受苦难，那么他最终就会受到永恒的定罪。忍受苦难是他所谓“末世救恩”的条件。
这种解释与圣经中一百多处经文相矛盾（例如《约翰福音》3:16；5:24；6:35、47；11:25–27；《使徒行传》16:30–31；《罗马书》4:1–5；《加拉太书》2:16；《以弗所书》2:8–9；《启示录》22:17）。彼得不可能是在教导这样的意思。
那么，彼得究竟是什么意思呢？
答案很简单。《彼得前书》中的“救”并不是指脱离永恒的定罪，而是指脱离今生暂时性的审判，并且指在将来的生命中蒙拣选，与基督一同作王掌权。
彼得引用的是希腊文旧约（七十士译本）中的《箴言》11:31，而这句话的意思与希伯来文经文有所不同。请看上面新钦定本对《彼得前书》4:18的翻译。
霍奇斯（Hodges）对《彼得前书》4:18这样评论：
4:18这节经文来自七十士译本的《箴言》11:31。这里再次把“救恩”和“灵魂”两个概念放在一起（参19节）。义人是“艰难地”（molis）借着苦难实现自己灵魂（或生命）的救恩。罪人的灵魂则暗示性地在审判中被卷走。他们在来到神面前的时候，没有任何立足之处，也没有任何可以凭借的权利（pou phaneitai）（1 & 2 Peter and Jude，59页）。
雷默（Raymer）虽然没有表达得那么清楚，但也持相同观点：
人生中的各种经历都是神持续看顾的一部分；然而，从人的角度来看，管教总是“艰难的”。彼得并不是教导说，人可以借着个人的试炼或行为赚取救恩，而只是说，那些已经得救的人并不会因此免受今生管教性的审判，也不会免受罪所带来的自然后果。《希伯来书》的作者也支持彼得的观点：“你们所忍受的，是神管教你们，待你们如同待儿子”（《希伯来书》12:7）（《圣经知识注释「Bible Knowledge Commentary」》中的「彼得前书」，855页）。
我们并不是“艰难地”重生的。重生是神所赐的恩典，不是出于行为（《约翰福音》4:10；《以弗所书》2:8–9）。然而，我们是“艰难地”从暂时性的审判中得救，并且“艰难地”进入国度中丰盛的生命。《彼得前书》整卷书都在讲述：基督忠心的门徒必须经历苦难，才能保守自己的生命。
把“义人”理解为信徒，把“不敬虔的人和罪人”理解为不信的人，是一个严重的错误。在旧约和新约中，尤其是在《箴言》这样的智慧文学中，“义人”指的是那些生活公义的人，而“不敬虔的人”则指那些没有如此生活的人。“不敬虔的人”也包括那些已经偏离正道的信徒。“义人”甚至可以包括那些生活公义、但当时尚未信主的不信者。例如，哥尼流在仍然是不信者的时候，就被称为“虔诚人”（《使徒行传》10:2；参《使徒行传》11:14）。
虽然雅各布斯·贾米森、安德鲁·福塞特和大卫·布朗（Jamieson, Fausset, and Brown）似乎认为信徒必须经历苦难才能进入将来的国度，但他们正确地看到了这里与《彼得后书》1:11所说的丰丰富富进入国度之间的联系：
“义人总会或多或少经历试炼，但最终的结果是确定的，并且最终将丰丰富富地进入国度。”（《完整圣经注释「Commentary on the Whole Bible」》，第2卷，512页）
霍奇斯（Hodges）对《彼得后书》1:11有一段很好的评论，同样适用于《彼得前书》4:18：
这里所关注的不是从地狱中得救，而是真正的主题是属天的赏赐。3–8节所描述的圣洁、多结果子的生活，可以成为一种证明——一种验证——表明一个基督徒不仅“蒙召”，而且确实“被拣选”来获得神将来国度中的大赏赐。当他殷勤地走在这条道路上，遵行彼得所吩咐的事情时，他就能够避免严重的属灵跌倒（“你们就永不失脚”）。这样，他所走的道路最终可以使他丰丰富富地进入“我们主和救主耶稣基督永远的国”。在一个永恒的国度中，他可以拥有永恒的财富或财宝（《彼得前后书及犹大书》，83–84页）。
霍奇斯（Hodges）认为，《彼得前书》4:18最后所说的“显现于神面前”，是指一个人在神面前是否有立足之处或可以凭借的根据；这一点既可以指基督的审判台，也可以指白色大宝座的审判。不敬虔的信徒将在基督的审判台前羞愧退缩（《约翰一书》2:28），但他们仍然能够进入国度，因为他们在今生曾经信靠基督而得永生。另一方面，不信的人将在白色大宝座前在基督面前退缩（参《马太福音》7:21–23）。
持守聚焦恩典， 就不会把任何经文理解为我们必须靠持守信仰和行善，才能保住或获得永恒的生命。
