我们所有人在处理一项工作时可能都没有意识到，我们身边有一个工具，可以让这项工作更容易。事实上，因为我们没有使用那个工具，我们可能根本无法完成这项工作。直到后来我们才意识到，如果我们利用了工具箱里的东西，我们就可以完成需要做的事情。 在军队里，我们有时不得不接受一门自信课程。作为一个团队，我们必须跨越沟渠、攀登塔或一些类似的挑战。我们被分配了一些物品来完成这项任务，比如一些绳子、几块木板和一条毯子。起初，这个挑战似乎是不可能的。然而，每一次都有一个解决办法。给我们的东西是关键。 在美国内战中有一个幽默又悲伤的例子，就是没有使用现成的东西。联邦军队的领导人是乔治·麦克莱伦将军（General George McClellan）。他的部队爱戴他，但他是个过于谨慎的人。他没有冒任何风险。安提特姆之战是美国历史上单日死亡人数最多的战斗。麦克莱伦本可以为北方赢得一场伟大的胜利。有人说，从长远来看，他本可以在那天赢得战争，拯救许多人的生命。然而，麦克莱伦没有利用这一形势，撤回了自己的军队。他认为他的士兵需要并且应该休息。 亚伯拉罕·林肯总统非常沮丧。他给将军写了一封信，上面写着: “如果你不想用军队，我应该把他们都借过来一段时间。”（“If you don’t want to use the Army, I should like to borrow it for a while.”） 我相信麦克莱伦不喜欢总司令的讽刺。但重点是。总统想让他的将军利用他能得到的一切。这就是为什么林肯让他负责并把北方军队交给他的原因。在林肯的眼里，麦克莱伦好像不知道他有什么可以支配的东西，一些非常强大的东西，可以让他取得胜利。(麦克莱伦后来被尤利西斯·s·格兰特(Ulysses S. Grant)取代，格兰特是一位更加大胆的领导人，领导北方取得了胜利。) 在属灵的生活中，每一个信徒都被赋予一种工具——如果你愿意的话，就是力量——来取得属灵的胜利。保罗在《罗马书》8章11节讨论过。他说，那使耶稣从死里复活的圣灵，也活在每个信徒的心里。这种能力可以使我们从罪的奴役中解放出来，并在我们的生命中结出圣灵的果实。这样的生命将在来世得到极大的奖赏(罗8:17) 这是难以置信的力量。但是有多少信徒不知道他们可以使用这个“工具”呢?有多少人像麦克莱伦一样不使用它?许多信徒认为，通往灵性健康的途径是通过律法的规则。其他人可能认为这是通过情感或宗教体验。还有一些人可能认为敬虔根本不重要，因为信徒知道无论如何他都会在神的国里。为什么要使用这样的工具呢? 我们有一支强大的“军队”。我们应该透过《圣经》中所见，求神的灵使我们更像基督。我们应该求主借着他的灵藉着我们活着。我们甚至应该要求圣灵改变我们的思想(罗12:1-2)。 如果我们不这样做，我可以想象，在基督的审判台上，主会对我们说一些类似于林肯对麦克莱伦说的话。我相信那不会是讽刺。然而，它会给我们带来痛苦。也许主会说一个低调版本的林肯的话。像这样:“我已将我的灵赐给你们。你为什么不用祂呢?”

在我生命中的一小段时间里，我最喜欢的人之一是一个叫德维加（Devega）的人。我们一起在军队里。我报名参加了当地一个教会联盟的篮球队。我越来越老了，我的朋友们也是这个团队的一员。幸运的是，其他团队都是由我们这样的人组成的。竞争对手，就像我们一样，已经过了巅峰期。 但德维加不同。他年轻，个子高，跑地快。他能跳地很高。因为他是我们队的，我们从未输过一场比赛。我知道这不公平，但我不在乎。我还很年轻，血液里流淌着竞争的血液，我只想赢。 虽然我对团队的贡献很小，但这并不重要。我会为德维加设置掩护。我会把球传给德维加，看着他得分。我会为德维加加油，看着其他球队的老队员试图阻止他尽都失败。有了德维加，胜利是自然而然的。 在每一场比赛开始前，我就知道比赛的结果。我是优胜队的一员。我的贡献很少，但我知道我将是赛季结束时捧起冠军奖杯的人之一。 对于那些热爱公平竞争的人来说，我的经历将是可怕的。在一个每个人都知道结果的联盟里打球有什么乐趣呢？这是合理的抱怨。但至少在某种程度上，它是基督徒生活的一个很好的例证。 《马可福音》是唯一一个用寓言来描述一个人在地里撒种子的福音。他不知道这一切是如何运作的，但土地产生了作物。事实上，在希腊语中，马可写到这是自然而然的。庄稼就要长出来了。这是肯定的事。我们知道结果(可4:26-28)。 在这个比喻中，很明显，种子是未来神的国的信息。它包含了这样一个信息:在基督里的永生是通过信心而得到的免费礼物，这永生永远不会失去的。但它也包括这样一个事实，祂将嘉奖那些相信祂的人的忠诚。国度就要来了。那些拥有永生的人的大丰收以及他们的奖赏即将到来。这是无法阻止的。祂的应许保证了这一点。这是自然而然的。 当我们服侍主的时候，我们是在胜利的队伍中。主要我们用我们所有的力量来服侍祂，我们也应该这样做。通过这种方式，我们为团队的努力做出了贡献。但我们必须记住，胜利是肯定的，因为祂是我们的队长。这并不取决于我们的工作或努力。我们所期待的那个国度的到来已成定局。 我们有幸成为胜利者。我们知道，当我们侍奉主时，我们就是在参与这场胜利。德维加需要有人给他传球。他需要有人给他做掩护。主，在祂的恩典中，给了我们在祂的团队和与祂一起工作的荣誉。 保罗这样描述自己的工作。他到了哥林多城，正在为主栽种。但使庄稼生长的是主。王赐给他恩典，让他和祂一起为祂的国积累永恒的财富。保罗所做的每一件事都是基督要成就的一部分; 基督是保证成功的人(林前3:6-7)。 底线是:当我们服侍主的时候，我们是在胜利的队伍中。永生不能丧失。这不是问题所在。问题是永恒的奖励。我们知道结果。国度就要来了，我们所做的事也要有赏赐，只要我们“行善不可丧志”(加6:9)。尽管我们知道是我们的队长确保了胜利，但只要我们继续把球扔给祂，我们就有机会在一切结束后和祂一起捧起奖杯。

最为一名老兵，我喜欢战争题材的电影。其中一部叫《狂怒》（Fury）这是一个关于第二次世界大战坦克小队的故事。这个小队有五个人，他们一起经历了反对纳粹德国的所有恐怖的战争，他们从诺曼底登陆日即欧洲战争开始时就在一起了。 影片接近尾声，整个小队几乎面临死亡。事实上，除了一人之外，他们都将在他们准备的战斗中丧生。坦克指挥官，一个坚强的中士，向后靠在坦克里，说和他们在一起是“我做过的最好的工作”。其他队员也表示同意，并重复着同样的话。 像我这样的人听到这句话会有复杂的情绪。一方面，这似乎很疯狂。看了这部电影，看到这些人一起经历的一切，人们会认为这是世界上最糟糕的工作。他们目睹了许多朋友的死亡。与家人分离，坐在狭窄的坦克里穿越欧洲一年，是一种艰难而危险的生活。 但从另一方面来说，这种说法非常有道理，即使对那些从未在坦克小组中服役的人来说也是如此。我们知道这些人之间有一种特殊的联系。他们愿意为坦克里的其他人献出自己的生命。很少有人能成为这样一个团队的一员。此外，他们认为自己从事的是一项崇高的事业。他们在使世界摆脱有史以来最糟糕的独裁者之一的过程中发挥了作用。坦克里的一个人不停地谈论《圣经》，你可以想象他认为他所做的是讨神喜悦的，因为他试图阻止犹太人，上帝的选民被屠杀。有多少人能说他们一生中做过这么伟大的事情？ 难怪这五个人声称拥有世界上最好的工作。他们所面临的考验和危险并没有改变这一事实。 最近我想到，主选择跟随祂去服事的门徒们也会说同样的话。他们的职业也很危险。他们一开始没有意识到这一点。但《马可福音》的读者可以清楚地看到这一点。就在主选择这些人之前，我们被告知有强大的力量反对祂，决定祂必须死(3:6)。然后又说撒旦反对他(3:11-12)。紧接着，耶稣挑选了这些人作为祂的队员(3:13-19)。马可告诉了我们他们的名字。 马可指出这些人的名字后说，连主的家人也反对祂，认为祂疯了(3:21)。接下来的经文说，政府的代表，一个以摩西律法为基础的政府，断定祂是一个被邪恶附身的人(3:22)。这些强大的力量最终会导致了祂的死亡。 换句话说，那些选择跟随耶稣做门徒的人是在做一项危险的工作。事实上，就像在电影《狂怒》中一样，他们中的所有人都会被杀，因为他们是这个团体的一员。 还有，局外人可能会认为这是一种糟糕的生活，一份糟糕的工作。乍一看，我们可能会说我们不想参与这样的事情。 但我们更清楚地知道。他们每一个人，在他生命的最后时刻都会向后靠，说:“我做过世界上最好的工作。”他们有幸与上帝之子建立了三年的联系。他们在祂的苦难生活中与祂分享。他们和祂在一起的经历是世界上其他人永远不会享受的。他们最终为祂牺牲了自己的生命。 就像那些在《狂怒》中的人一样，他们也参与了一项崇高的事业。但他们的事业要高尚得多。这些主的门徒将在祂的能力中出去，奠定教会的根基。他们可以向黑暗中的世界宣扬永生的信息。他们将在神引入祂的国的计划中扮演重要的角色。 当我们相信耶稣，我们就拥有了永生，永远不会失去的永生。但是《圣经》告诉我们，如果我们在信了祂之后，想要成为主的门徒，我们就会遇到困难。我们就会看见世界与我们对立。我们在打仗。但如果我们忠于主，当一切都说了，做了，我们就会像坦克里的中士一样。我们可以靠后然后说这是世界上最好的工作。

任何研究《耶利米书》的人都会对书中的某些内容感到沮丧。很难弄清楚先知所说的大部分话是什么时候说的。内容不是按时间顺序写的。他在许多国王统治时期作预言，读者很难确定哪一段对应哪一位国王的统治。 有时在书中，材料是根据主题而不是根据事件发生的时间来安排的。在第18章和第19章中有一个这样的例子。这两章内容可能没有在时间上一起发生，但它们有一些共同点。共共同点就是泥土。 在第18章，先知将犹大比作泥土。神是陶匠，祂将犹大塑造为被祝福之国。但因她拜偶像的罪，祂就把泥重做了。现在，他们是一个即将被巴比伦人摧毁的国家。 这幅图的重点是，上帝可以塑造他们，让他们得到祝福，也可以让他们受到诅咒。这个国家要是悔改，上帝会重塑泥土。他们可以改变即将发生在他们身上的事情。泥土是有可塑性的。（请看这个短视频）这个国家还有希望。 在第19章，先知再次谈到了一个陶匠。但这一次，有问题的泥土被硬化成一个瓶子。具体来说，这是一个用来装水的瓶子。耶利米被告知召集犹大的首领，带领他们出城。在那里，他把水从罐子里倒出来，表示他们所有的计划都将落空(19:7)。 耶利米就在这些首领面前打破瓶子。这表明犹大人，包括耶路撒冷城和圣殿，都将被摧毁。他指出，这意味着不可逆转。一个已经变硬的陶瓶，一旦被打破，就毫无用处了。 很容易看出第18章和第19章之间的对比。在第18章中，泥土可以被重塑。是可以改变的。但是一旦它被硬化成陶器，就不能再重塑了。陶瓶不可改变的。当它被打破时，它就毫无用处，必须被丢弃。在第18章中，以色列人就像陶匠手中的泥土。他们仍然可以改变他们的方式。灾难是可以避免的。当耶利米后来在第19章对这些人说话时，情况并非如此。太迟了。他们拜偶像，就像瓶里的泥，变得坚硬。上帝已经决定审判会降临到这个国家。 虽然耶利米是在对犹大民族说话，但是同样的原则也适用于我们作为个体的基督徒。《希伯来书》的作者说我们也会因罪变得刚硬(来3:13)。他所说的是罪欺骗我们的能力。当我们遇到困难时，神应许要坚固我们，如果我们以荣耀神的方式处理困难，神就会奖赏我们。当我们经历困难时，我们可能说服自己说神不能做祂所应许的事。我们可能会被欺骗，认为与其依赖神的应许，不如寻求世上的安慰。 这种态度被描述为一种硬化的过程。我们的心也能做同样的事情，就像陶匠转盘里的泥土被做成陶瓶一样。我们会因为觉得上帝对我们缺少仁慈而变得刚硬，也会因为我们对世界的爱而变得刚硬。 在这方面，耶利米和《希伯来书》的作者还有另一个不同之处。耶利米使用陶瓶是对国民的一个信息，告诉他们已经走得太远了。然而，信徒总是可以为他的罪悔改，回到与主相交中来。 但是我们作为信徒需要非常小心，把《耶利米书》18-19中的警告记在心里。罪会欺骗我们。罪能使我们刚硬。随着时间的推移，这个过程让圣灵越来越难以让我们看到我们已经离与主相交有多远。我们一看见自己陷在罪的迷惑里，就当承认。当我们这样做的时候，我们就更像是陶匠手中的泥土，而不是陶瓶上的硬化陶器。