En el año 2000 se estrenó la película Gladiator. Ambientada a finales del siglo II, estaba protagonizada por Russell Crowe en el papel de Máximo Meridio, que se convierte en un trágico héroe después de ser un general de gran éxito en el ejército romano.

La película comienza en la cima de su éxito. Maximus dirige a sus soldados en una batalla contra las tribus paganas germánicas. En la mente de Máximo, de sus soldados y de los ciudadanos de Roma, los miembros de estas tribus son personas moralmente reprobables que impiden el orden y la civilidad que Roma ofrece al mundo. Es una lucha brutal, y el general es retratado como un hombre que se preocupa por sus soldados y los dirige valientemente en la batalla, al tiempo que comparte sus penurias.

¿Cómo motivaría a sus soldados un líder militar en esa situación? ¿Qué les diría? Pronuncia un discurso a sus subordinados inmediatamente antes de entrar en combate. Quiere que se enfrenten con valentía al enemigo incivilizado del otro lado del bosque. Su motivación para hacerlo se resume mejor en sus palabras de despedida: “Recordad: Lo que hacemos en la vida resuena en la eternidad”.

Máximo les dice que si cumplen con su deber y mueren en combate, despertarán en los Campos Elíseos. Es una referencia al más allá griego. Estos campos eran el lugar donde los heroicamente virtuosos morarían para siempre. Sería un lugar especial de honor donde aquellos que hicieran fielmente lo correcto, sin importar el coste, serían recompensados de formas únicas.

El discurso de Máximo utilizaba básicamente la recompensa eterna como motivación para que sus hombres estuvieran dispuestos a hacer el sacrificio definitivo. No sé si los soldados de las legiones romanas del siglo II creían que los Campos Elíseos eran un lugar real. Puede que la película no sea históricamente exacta. ¡Las palabras de Máximo ciertamente no son bíblicamente exactas! Pero si aquellos soldados creían en tal lugar y en tales recompensas, ello les proporcionaría una motivación muy poderosa para las penurias y peligros a los que se enfrentaban.

También debemos admitir que la idea de tales recompensas es lógica. Si alguien cree en una vida después de la muerte y en la existencia de dioses justos, es lógico que las buenas obras sean recompensadas. Un soldado a las órdenes de Máximo, luchando en la nieve en una tierra lejana para poner orden y paz en un mundo de caos, sería visto con mejores ojos por los dioses que un hombre que se quedara en Roma en la comodidad y el descanso. Aquel valiente soldado pensó que recibiría una herencia especial en la parte más hermosa del mundo por venir. Al menos en la película, el discurso de Máximo tuvo el efecto deseado. Los soldados romanos cabalgaron y marcharon de buena gana a la batalla.

Por supuesto, no deberíamos sacar nuestra teología de una película como Gladiator o de lo que pensaban los poetas griegos o los generales romanos. Pero el Nuevo Testamento enseña que habrá recompensas en el reino eterno que Cristo establecerá. Todos los que han creído en Jesús para vida eterna estarán en ese reino. Sin embargo, aquellos que le sirvan fielmente recibirán, además, recompensas especiales y una herencia en ese reino.

Aquellos en el movimiento de Gracia Gratuita promueven esta idea de recompensas. La encontramos en todas las Escrituras (Mateo 5:12; Romanos 8:17; 1 Corintios 3:10-15; 2 Corintios 5:10; Apocalipsis 22:12; etc.). Reconocemos, sin embargo, que muchos evangélicos rechazan esta enseñanza. Aunque se encuentra en las palabras de Cristo y Sus apóstoles, sostienen que la Biblia no enseña tal concepto.

Debo admitir que eso me desconcierta. No puedo entender cómo no pueden ver lo que está claramente escrito en las páginas del Nuevo Testamento. Sé que es por sus tradiciones y a lo que les han enseñado. Es como si tuvieran una venda en los ojos.

Pero otra cosa que me desconcierta sobre este tema es que alguien diga algo como: “No creo en las recompensas porque no tiene sentido”. Una afirmación como esta suele ir seguida de una explicación sobre la justicia de Dios. Él no haría distinciones entre Su pueblo en Su reino. No sería justo. Todos deben ser iguales en un reino perfecto.

Básicamente, las personas que piensan así sostienen que las recompensas eternas son ilógicas.

Tales argumentos solo pueden provenir de la ceguera producida por las tradiciones religiosas y la negativa a tomar las palabras de las Escrituras literalmente. La consideración más importante es que Jesús y Su Palabra nos dicen que las recompensas serán una realidad en el mundo venidero. Pero también podríamos añadir que tales recompensas son claramente lógicas. Son tan lógicas que incluso un general romano ficticio en una película, cegado por la incredulidad pagana, podría afirmar lo obvio.

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Ken Yates (Maestría en Teología, Doctorado, Seminario Teológico de Dallas) es editor de Journal of the Grace Evangelical Society. Es orador internacional y de la costa este estadounidense de GES. Su libro más reciente es Hebrews: Partners With Christ [Hebreos: Copartícipes de Cristo].