Grant, un oyente de nuestro podcast Grace in Focus, hace una pregunta excelente:

Tengo una pregunta acerca del reciente episodio de pódcast sobre Hechos 2:38. Hacia el final de la respuesta a la pregunta, Bob dijo que Saulo (Pablo) necesitaba ser bautizado para recibir el perdón de los pecados, pero que había llegado a la fe y había sido salvo tres días antes en el camino a Damasco. ¿Podrían explicar esto más claramente?

Supongo que mi pregunta podría formularse así: ¿Como pudo Pablo ser salvo antes de que sus pecados fueran perdonados?

Realmente agradezco las enseñanzas de GES sobre muchos de los pasajes confusos en las escrituras. Mi esposa y yo descubrimos recientemente GES y estas enseñanzas nos han resultado increíblemente refrescantes, ¡recordándonos lo verdaderamente gratuito que es el don de la vida eterna!

Grant se muestra claramente receptivo a lo que dije. La mayoría de las personas no están abiertas a nada que pueda contradecir lo que creen saber que es verdad. En este caso, si yo creyera que el perdón de los pecados es necesario para ser salvo, entonces Pablo no podría haber sido salvo en el camino a Damasco. Se le dijo tres días después que lavara sus pecados bautizándose: “Ahora, pues, ¿por qué te detienes? Levántate y bautízate, y lava tus pecados, invocando su nombre” (Hechos 22:16). Esto genera otro problema. ¿No nacen las personas de nuevo y son perdonadas cuando creen en Cristo? Ananías no dijo nada acerca de creer en Cristo en Hechos 22:16.

Pablo dijo en Gálatas 1:11-12 que él no recibió su evangelio de ningún hombre, sino directamente de Jesucristo. Eso significa que Ananías no pudo haber guiado a Pablo a la fe en Cristo. El Señor Jesús lo hizo.

Hechos 2:38 y Hechos 22:16 muestran que los judíos que eran culpables de haber sido cómplices en la crucifixión de Jesús tenían que arrepentirse y bautizarse para recibir el Espíritu y el perdón de los pecados. Pero habían nacido de nuevo antes de eso, cuando creyeron en Jesucristo. Lanny Thomas Tanton escribió dos magníficos artículos extraídos de su tesis de maestría sobre Hechos 2:38 (Enlace artículo) y Hechos 22:16 (Enlace artículo). Te recomiendo que los leas.

Cuando el mensaje se trasladó a los samaritanos, simplemente tenían que creer en Cristo para nacer de nuevo y ser perdonados. Sin embargo, tuvieron que esperar a que Pedro y Juan impusieran las manos para poder recibir el Espíritu Santo (Hechos 8:12-17). No fue hasta que los gentiles fueron incorporados a la Iglesia que, una vez que creían, no solamente nacían de nuevo, sino que también recibían el Espíritu y el perdón de los pecados (Hechos 10:43-48; 11:14). A partir de ese momento, esa fue la experiencia tanto de judíos como de gentiles. Pero hasta entonces, las cosas eran diferentes para judíos y samaritanos.

Sabemos por 1 Juan 1:9 (y Lucas 15:11-24) que los creyentes pueden carecer de perdón y estar fuera de la comunión con Dios. Un creyente puede morir con pecados no perdonados. Pero sigue nacido de nuevo. El perdón de los pecados no es una condición para la vida eterna.

Es un error hacer del perdón de los pecados el objetivo principal de la evangelización. El objetivo principal es la vida eterna. Todos los que creen en Él tienen vida eterna que no se puede perder.

¿Por qué es un error hacer del perdón de los pecados el objetivo principal? En primer lugar, es un error porque es posible creer que el perdón puede perderse. No es así con la vida eterna, como enseñó el Señor Jesús. Como le gustaba decir al Dr. Ryrie, Si la vida eterna se puede perder, entonces tiene el nombre equivocado. Segundo, es un error porque viola el principio de “¿Qué haría Jesús?”. Sabemos lo que Jesús hizo. Él no hizo del perdón de los pecados el objetivo principal.

Grant, piensa en el Evangelio de Juan. ¿Cuántas veces dijo el Señor Jesús: “El que cree en mí tiene el perdón de los pecados”? Nunca. Ni una sola vez. ¿Cuántas veces dijo: “El que cree en mí tiene vida eterna”? ¡Más de veinte veces ⁱ!

El perdón es una bendición maravillosa. Pero no siempre se ha concedido a las personas en el momento de la fe. Hechos es un libro que nos habla del crecimiento y desarrollo de la Iglesia. Las cosas cambiaron con el tiempo. Si no reconocemos eso, terminaremos con un mensaje evangelístico que contradice la enseñanza del Señor Jesús y Sus apóstoles.

ⁱ Once veces en la NKJV (New King James Version), el Señor Jesús dijo que la vida eterna es el objetivo principal (Juan 3:15, 16; 4:14; 5:24, 39; 6:40, 47, 54; 10:28; 12:50; 17:2). Doce veces más dijo que la vida (sin modificador; en el contexto se refiere a la vida irrevocable) es el objetivo principal (Juan 5:21, 24, 40; 6:33, 35, 48, 53, 63; 10:10; 11:25; 14:6; 20:31). Esto no incluye Juan 3:36, donde Juan el Bautista dijo dos veces que el objetivo principal es creer en Jesús para la vida eterna.

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Bob Wilkin es el Director Ejecutivo de Grace Evangelical Society (Sociedad Evangélica de la Gracia). Vive en Highland Village, TX, con su esposa de 43 años, Sharon. Su libro más reciente es Turn and Live: The Power of Repentance [Tornar y Vivir: El Poder del Arrepentimiento]