In 1 Timoteo 3, Paolo elenca i requisiti che un anziano della chiesa deve possedere. Nel versetto 2, afferma che deve essere «capace di insegnare» (NR06), il che ha senso: un leader della chiesa dovrebbe essere in grado di insegnare la sana dottrina.
Ma ho sempre avuto dei dubbi su questo requisito. Potrebbe un uomo essere un anziano saldo nella dottrina, ma non particolarmente bravo a insegnare in pubblico? Forse potrebbe discutere di teologia a tu per tu, ma non con un gruppo. Tutti noi abbiamo incontrato leader così nella chiesa. In 1 Timoteo 5:17, Paolo menziona esplicitamente gli anziani che «si affaticano nella predicazione e nell’insegnamento», sottintendendo che alcuni anziani non lo fanno.
L’espressione «capace di insegnare» deriva da un’unica parola greca che ricorre un’unica altra volta nel Nuovo Testamento, ovvero in 2 Timoteo 2:24. Lì Paolo afferma che il servitore del Signore «non deve litigare, ma deve essere mite con tutti, capace di insegnare, paziente…». Gli altri requisiti per un servitore del Signore riguardano l’umiltà. L’aggiunta dell’espressione «capace di insegnare» sembra un po’ fuori luogo. «Disposto ad apprendere» sarebbe più in linea con gli altri requisiti del versetto.
Recentemente, un amico che conosce il greco molto meglio di me ha suggerito che «capace di insegnare» non sia la traduzione migliore di 1 Timoteo 3:2. La parola greca tradotta con l’espressione «capace di insegnare» è un aggettivo. Chiaramente, è correlata al verbo «insegnare». Ma l’aspetto verbale di questo aggettivo è passivo o attivo? (I verbi possono essere attivi o passivi.)
Se fosse attivo, allora «capace di insegnare» sarebbe una traduzione accettabile. Ma se fosse passivo, una traduzione migliore sarebbe «disposto ad apprendere». Se fosse passivo, allora Paolo starebbe dicendo che l’anziano deve essere disposto ad apprendere. Un anziano saggio sa di non sapere tutto. È disposto a cambiare la propria visione delle cose se le Scritture lo mettono di fronte a un errore. Ciò si adatterebbe certamente agli altri requisiti di un servitore del Signore elencati in 2 Timoteo 2:24. Un anziano disposto ad apprendere è umile.
Sebbene la parola si trovi solo in questi due passaggi del Nuovo Testamento, essa compare anche in scritti secolari contemporanei al Nuovo Testamento. In alcuni casi, la parola non significa «capace di insegnare», ma «istruito». In Tito 1:9, un anziano è descritto come colui che è «istruito». Paolo usa una parola molto simile a quella utilizzata in 1 Timoteo 3:2 e 2 Timoteo 2:24. L’unico modo in cui un anziano può essere istruito è se è disposto ad imparare.
In 1 Timoteo 3:2, Paolo sta dicendo che un anziano deve essere in grado di insegnare o sta dicendo che deve essere disposto ad imparare? (Molti direbbero entrambe le cose!) Se vale la seconda ipotesi, Paolo sta dicendo che il leader di una chiesa deve essere uno studioso della Bibbia. È responsabile dell’insegnamento di altri, quindi deve sottomettersi a ciò che dice la Parola e imparare da essa per poter istruire il gregge.
Non sono disposto a sacrificarmi per questa questione. Ma mi piace molto ciò che ha detto il mio amico. Se da un lato un leader deve essere disposto ad apprendere, lo stesso vale anche per tutti i credenti. Nella mia esperienza, uno dei maggiori ostacoli che i credenti incontrano nella comprensione della dottrina è la tendenza a non essere disposti ad imparare. Possiamo cadere nella trappola di pensare di sapere già tutto. Abbiamo sentito qualcosa da un insegnante o da un predicatore molto rispettato, e questo chiude la questione. Diventiamo restii a lasciare che le Scritture trasformino il nostro modo di pensare e diventa difficile apprendere. Paolo voleva che l’aggettivo verbale in 1 Timoteo 3:2 avesse un senso attivo («capace di insegnare») o passivo («disposto ad imparare»)? Penso che il mio amico abbia ragione. Ma anche se la pensate diversamente, credo che possiamo tutti concordare sul fatto che un insegnante della Bibbia debba essere egli stesso disposto ad apprendere.
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Ken Yates (ThM, PhD, Dallas Theological Seminary) è l’editore del Journal of the Grace Evangelical Society e speaker regionale ed internazionale della GES. Il suo ultimo libro si intitola Mark: Lessons in Discipleship.
