El tema del arrepentimiento aparece mucho en mi buzón de entrada:

Podrías explicarme, en términos sencillos, ¿cuál es la diferencia entre el punto de vista del arrepentimiento como un cambio de opinión y el punto de vista del arrepentimiento como un apartamiento de los pecados? No soy teólogo, así que quisiera una explicación fácil. ¡Gracias!

En realidad, hay tres puntos de vista sobre el arrepentimiento:

1. El arrepentimiento es una condición para recibir la vida eterna y significa apartarse de los pecados.
2. El arrepentimiento es una condición para recibir la vida eterna y significa cambiar de opinión sobre el pecado, el yo, y Cristo.
3. El arrepentimiento no es una condición recibir para la vida eterna y significa apartarse de los pecados.

Escribí mi tesis doctoral en el Seminario Teológico de Dallas en 1985, defendiendo el segundo punto de vista. Más tarde, sin embargo, cambié de opinión sobre el arrepentimiento y adopté el tercer punto de vista. Véase este artículo de revista que explica por qué y cómo cambié de opinión acerca del arrepentimiento y la salvación.

Punto de vista #1: El primer punto de vista enseña que la fe en Cristo no es la única condición para nacer de nuevo. Uno debe creer en Cristo y apartarse de sus caminos pecaminosos. La parte confusa es qué significa eso.

Nadie que defiende el punto de vista de apartarse-de-los-pecados afirma que eso significa que las personas deben dejar de pecar por completo. Lo que sí quieren decir es que las personas deben apartarse de todos los pecados mayores, como la embriaguez, el consumo de drogas y la inmoralidad sexual, lo mejor que puedan. Estos pecados mayores rara vez se mencionan por su nombre. Esencialmente, según este punto de vista, las personas deben estar determinadas a apartarse de los pecados a medida que Dios se los revela. También deben prometer seguir a Dios por el resto de su vida.

Punto de vista #2: El segundo punto de vista es más sencillo pero también es complicado, aunque de manera diferente. Según este punto de vista, en contextos evangelísticos, el arrepentimiento se refiere a cambiar de opinión acerca de ltres cosas: el pecado, el yo, y Cristo. Se entiende que cambiar de opinión sobre el pecado y el yo significa que llegamos a creer que somos pecadores que necesitan salvación. Eso no es lo mismo que creer en Cristo. Se entiende que cambiar de opinión acerca de Cristo es sinónimo de creer en Él.

Según el segundo punto de vista el arrepentimiento incluye la fe en Cristo pero también tiene dos elementos que no son lo mismo que la fe en Cristo. Rara vez los defensores de la perspectiva del cambio de opinión explican eso. ¿Cómo es posible que la fe en Cristo sea la única condición para la vida eterna, pero al mismo tiempo, no es suficiente? Ellos probablemente piensan que cambiar de opinión acerca de los pecados y uno mismo es un precursor necesario para la fe. Esas cosas por sí mismas no son suficientes para salvar, sino que deben combinarse con la fe en Jesús. Eso es confuso.

El punto de vista del cambio de opinión se complica aún más por el hecho de que reconoce que el arrepentimiento se menciona más frecuentemente en los contextos que no son evangelísticos. En tales contextos, según la perspectiva del cambio de opinión, se entiende que el arrepentimiento es un cambio de opinión sobre los caminos pecaminosos de uno. En mi disertación, defendí la opinión de que 44 de los 55 usos del Nuevo Testamento de arrepentirse (metanoeō) y arrepentimiento (metanoia) se refieren a apartarse de los pecados. ¿Cómo puede una persona determinar cuáles pasajes sobre el arrepentimiento son evangelísticos y cuáles no?

Punto de vista #3: El punto de vista más sencillo y fácil de entender (y el que mejor encaja con los más de cien versículos de la Biblia que demuestran que la salvación es por fe sola) sostiene que la fe en Cristo es la única condición para la salvación eterna; el arrepentimiento significa apartarse de los pecados (p.ej. Mateo 12:41, refiriéndose a Jonás 3:10); y el arrepentimiento no es una condición para el nuevo nacimiento. No hay un solo versículo en la Biblia que enseña que uno debe arrepentirse para tener la vida eterna o para ser justificado. En Juan 3:16, el Señor dijo “todo aquel que en él cree…(tiene) vida eterna.” No mencionó nada acerca del arrepentimiento allí, o en Juan 4:10-26; 5:34, 39-40; 6:35, 47; 11:25-27. De hecho, las palabras arrepentirse y arrepentimiento no se encuentran ni una sola vez en el Evangelio de Juan, el único libro evangelístico de la Biblia (Juan 20:31). Sí el único libro evangelístico de la Biblia no menciona el arrepentimiento, entonces ¿cómo puede ser una condición para la vida eterna?

La única condición para la vida eterna es la fe en Cristo. Véase mi artículo citado anteriormente sobre por qué cambié de opinión sobre el arrepentimiento, o consulta mi libro Turn and Live: The Power of Repentance [Tornar y vivir: el poder del arrepentimiento], para una defensa detallada del tercer punto de vista.

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Bob Wilkin es el Director Ejecutivo de Grace Evangelical Society (Sociedad Evangélica de la Gracia). Vive en Highland Village, TX, con su esposa de 43 años, Sharon. Su libro más reciente es Turn and Live: The Power of Repentance [Tornar y Vivir: El Poder del Arrepentimiento]