In Atti 27–28, Paolo sta viaggiando verso Roma per essere processato. A un centurione romano di nome Giulio viene affidato il compito di scortarlo fino a lì.
Giulio è un pagano e non ci viene detto se abbia mai creduto in Gesù per ottenere la vita eterna. Tuttavia, Luca rimane colpito da questo centurione e ne parla in termini molto entusiastici. Il fatto che menzioni il suo nome e descriva i suoi gesti gentili nei confronti di Paolo suggerisce una possibile conversione.
La dottrina calvinista della depravazione totale sostiene che un non credente non possa rispondere alla verità spirituale poiché è spiritualmente morto. Giulio dovrebbe, come minimo, indurre a mettere in discussione tale teoria. Egli sembra infatti reagire a ciò che sente e vede in Paolo.
In Atti 27:3, Giulio tratta Paolo con insolita gentilezza (Marshall, Acts, 404). Luca non ne spiega le ragioni. È possibile che Giulio fosse a conoscenza del cristianesimo. Conosceva bene Cesarea, la città in cui Cornelio e la sua famiglia si erano convertiti (Atti 10). Dato il numero relativamente esiguo di centurioni nella regione, è del tutto plausibile che Giulio avesse sentito parlare della fede del suo collega.
Giulio mostra gentilezza verso Paolo anche durante il viaggio verso Roma. Normalmente, i prigionieri venivano tenuti sottocoperta durante la traversata. Luca, tuttavia, descrive Paolo sul ponte. Egli può parlare con gli altri, incoraggiarli e persino mangiare con loro. Se così fosse, questa sarebbe un’ulteriore prova dell’atteggiamento favorevole di Giulio nei confronti di Paolo (Rapske, Acts, 270), nonostante questi fosse suo prigioniero.
È chiaro che, man mano che il viaggio prosegue, Giulio vede Dio all’opera in Paolo. In Atti 27:22-26, Paolo fa una predizione, affermando che un angelo del Signore gli ha rivelato ciò che sta per accadere. Da un punto di vista umano, la predizione ha pochissime possibilità di avverarsi e i marinai a bordo della nave non credono che accadrà (27:30). Giulio è stato coinvolto in tutto ciò che è accaduto durante il suo viaggio con Paolo e ha visto con i propri occhi Paolo dire la verità in modo miracoloso. Ha imparato a fidarsi delle istruzioni di Paolo piuttosto che di quelle dei marinai esperti, anche se Paolo non ha alcuna competenza in materia di navigazione (27:43). Bock dichiara che Giulio evidentemente era giunto a credere di dovere la propria vita al Dio che Paolo serviva (Bock, Acts, 728, 741).
Dopo il naufragio, la gentilezza di Giulio nei confronti di Paolo continua. In Atti 27 Paolo è un prigioniero ma, dopo il naufragio, gli abitanti dell’isola dove la nave si è arenata non lo considerano tale. Poiché Giulio è l’ufficiale militare di grado più elevato presente, questo cambiamento nella percezione dello status di Paolo è il risultato dell’atteggiamento di Giulio nei suoi confronti (Conzelmann, Acts, 223).
Giulio doveva essere a conoscenza dei miracoli compiuti da Paolo sull’isola (ad es., 28:7-9) Quando il gruppo giunge a Pozzuoli, Giulio permette a Paolo, pur essendo un prigioniero, di soggiornare presso degli amici per sette giorni (Atti 28:14). Sembra che la gentilezza che Giulio rivolge a Paolo sia il risultato del carattere dell’apostolo, della sua leadership e delle prove che Giulio ha visto dell’opera divina in lui.
Si potrebbe sostenere che Giulio, come il suo collega centurione Cornelio, sia diventato un credente in Gesù Cristo. Anche se così non fosse, era certamente aperto alla verità. Luca non lo vedeva come un “cadavere” inerte incapace di rispondere alla luce che Dio gli aveva donato. Giulio offre una forte argomentazione contro la dottrina della depravazione totale.
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Ken Yates (ThM, PhD, Dallas Theological Seminary) è l’editore del Journal of the Grace Evangelical Society e speaker regionale ed internazionale della GES. Il suo ultimo libro si intitola Mark: Lessons in Discipleship.
