Recentemente ho partecipato a una lezione della scuola domenicale in cui l’insegnante ha trattato il brano di Romani 7:14-25. In questo passo, l’apostolo Paolo descrive un periodo della sua vita in cui lottava contro il peccato. L’insegnante ha giustamente osservato che questo brano ha suscitato un notevole dibattito teologico. Paolo afferma di voler fare ciò che è giusto, ma di finire ripetutamente per fare il contrario. La domanda che sorge spontanea è se Paolo stia descrivendo la sua vita prima o dopo la conversione.
L’insegnante della scuola domenicale ha sostenuto che questo brano descriva la condizione di Paolo prima della conversione. Molti teologi condividono questa interpretazione. Uno di loro scrive:
Spiegherò perché ritengo che Paolo stia parlando della sua esperienza pre-cristiana. È anche importante notare che Paolo descrive la sua vita pre-cristiana in modo retrospettivo. In altre parole, quando Paolo, ormai cristiano, ripensa alla sua vita prima di Cristo, riconosce di non essere stato un credente. (Thomas R. Schreiner, The Gospel Coalition, p. 183.)
Schreiner sostiene che il racconto di Paolo in Romani 7 — in cui descrive ripetuti fallimenti, la schiavitù del peccato e l’incapacità di obbedire — sia incompatibile con la nuova vita in Cristo. Un cristiano sperimenterà la libertà e la vittoria sul peccato. Coloro che accettano questa lettura affermano che un vero credente non può essere schiavo del peccato, la condizione che Paolo descrive in Romani 7. Questa posizione deriva dalla dottrina calvinista della “perseveranza dei santi“, secondo la quale una persona «veramente» rinata persevererà nelle buone opere. In questo contesto, il credente «autentico» alla fine vincerà il peccato.
Poche settimane dopo aver frequentato la lezione della scuola domenicale, stavo ascoltando un predicatore calvinista che partecipava a una sessione di domande e risposte. Al predicatore fu posta una domanda sui dubbi riguardanti la salvezza. Si tratta di una serie di domande standard negli ambienti calvinisti. Essa mette in luce la profonda mancanza di certezza che questo sistema teologico offre ai propri seguaci.
Lo scambio che ne seguì dimostrò proprio quella mancanza di sicurezza. Una giovane donna chiese al pastore come potesse sapere di essere salvata. Descriveva le sue continue lotte contro il peccato. Si sentiva come se deludesse continuamente il Signore e, sebbene credesse in Lui, non sapeva se fosse salvata a causa delle sue difficoltà. Sebbene volesse fare ciò che era giusto, continuava a non riuscirci. Si sentiva in colpa per il proprio peccato e ne era addolorata, ma non riusciva a superarlo.
Nella sua domanda si potevano riconoscere le parole di Paolo in Romani 7.
Il pastore rispose dicendo che il fatto stesso che lei fosse turbata dal proprio peccato e dubitasse della propria salvezza dimostrava che, in realtà, era salvata per l’eternità. Purtroppo, il pastore non poteva essere citato in giudizio per negligenza teologica.
La sua risposta affondava le radici nella dottrina calvinista della “depravazione totale“, secondo la quale i non credenti sono totalmente incapaci di provare un dolore autentico per il peccato poiché sono «spiritualmente morti». Il calvinista conclude che i non credenti non possono provare dolore o colpa per il peccato in modo significativo. Pertanto, se qualcuno è addolorato dal proprio peccato, questa deve essere una prova della sua salvezza. Per molti, questa sembra essere una risposta efficace a dissipare i dubbi. Tuttavia, se messa a confronto con l’interpretazione di Romani 7 precedente alla conversione, questa logica crolla.
Il calvinista si trova di fronte ad un dilemma:
- Se Paolo sta descrivendo la sua vita da credente in Romani 7, allora un credente può essere schiavo del peccato, minando la teoria della perseveranza dei santi.
Oppure
- Se Paolo sta descrivendo la sua vita prima della conversione, allora la depravazione totale è una dottrina falsa, perché Paolo, non rigenerato, è chiaramente consapevole del proprio peccato: desidera fare ciò che è giusto e vuole obbedire a Dio.
Quale punto del calvinismo è sbagliato: la “depravazione totale” o la “perseveranza dei santi”?
Qual è la risposta? Le nostre lotte contro il peccato dimostrano che non siamo rigenerati, oppure sono una prova della nostra salvezza? Il calvinismo non offre alcuna soluzione.
La dottrina della grazia fornisce la soluzione. Paolo sta descrivendo la sua esperienza come nuovo credente. Ha cercato di vivere la vita cristiana con le proprie forze, concentrandosi sulla Legge. Come credente, ha imparato che la sua carne non poteva produrre una vita di rettitudine. Un credente può vivere secondo la carne e fallire, fallire miseramente. Romani 7 non è un passo che si dovrebbe consultare per stabilire se si è «veramente» salvati.
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Ken Yates (ThM, PhD, Dallas Theological Seminary) è l’editore del Journal of the Grace Evangelical Society e speaker regionale ed internazionale della GES. Il suo ultimo libro si intitola Mark: Lessons in Discipleship.
