Fino a questa settimana, un grande albero cresceva al centro del parcheggio della nostra chiesa. La sua ombra era perfetta per parcheggiare l’auto, evitando che si surriscaldasse al sole.

Frequento quella chiesa da diciassette anni e quell’albero è sempre stato lì. Per me era bello e sano, ma io non so nulla di alberi. Quando sono andato in chiesa domenica scorsa, l’albero era disteso su un fianco, con il tronco spaccato in due.

Ho pensato che un forte vento avesse soffiato nella zona, ma in realtà l’albero era semplicemente caduto. Chi se ne intende di alberi avrebbe potuto capire dal tronco che era marcio all’interno. In realtà, era così da anni. Ero sconcertato.

La lezione, ovviamente, è che non si può sempre giudicare un libro dalla copertina. Le cose non sono sempre come sembrano. Il Signore dice la stessa cosa in Apocalisse 3:17, parlando alla chiesa di Laodicea. Essi pensano di essere ricchi, benestanti e di «non aver bisogno di niente». Suppongo che questa chiesa avesse alcuni membri ricchi. Poiché la chiesa primitiva si riuniva nelle case, la chiesa di Laodicea poteva forse riunirsi nelle belle case dei membri rispettati nella comunità; forse facevano anche parte del governo locale: era una chiesa confortevole.

Dall’esterno, le cose sembravano andare bene, ma il Signore dice che i membri della chiesa sono “miserabili, poveri, ciechi e nudi”: si riferisce alla loro condizione spirituale. Erano molto simili a quell’albero nel parcheggio. Ad un osservatore esterno che non sapeva nulla, la chiesa sembrava fantastica; avrebbe concluso che la chiesa stava avendo un impatto significativo sulla città di Laodicea.

Ma quando si trattava di realtà interiori e spirituali, erano marci fino al midollo. Erano credenti, ma non avevano intimità con il Signore: non erano in comunione con lui. Egli voleva che si liberassero dalla corruzione, allontanandosi dal loro peccato di amare il mondo. Dovevano ricercare uno stato spirituale sano e la comunione con lui. Se non lo avessero fatto, il Signore li avrebbe vomitati dalla sua bocca. Questo non può riferirsi alla perdita della salvezza, che è impossibile. Significa che la loro attuale condizione di maturità spirituale era nauseante. Se avessero continuato, il Signore li avrebbe puniti e non sarebbero stati di alcuna utilità da un punto di vista spirituale. L’albero che giace nel parcheggio della nostra chiesa sarebbe una buona illustrazione della loro intimità con il Signore.

Mi vengono in mente almeno due modi in cui tutto ciò si applica ai credenti di oggi. Una chiesa può sembrare bella all’esterno; può avere un edificio magnifico, una grande congregazione e fervidi programmi musicali e giovanili, ma se non viene insegnata una sana dottrina e se le persone non rispondono a tale insegnamento, le cose sembrano belle solo dall’esterno; all’interno sono marce.

Una situazione simile può verificarsi a livello individuale. Un credente può frequentare la chiesa e persino essere attivamente coinvolto, ma se non ha alcun interesse per la Parola di Dio, anche lui è come l’albero nel nostro parcheggio. Un credente può anche essere un ferreo legalista e apparire, esternamente, spiritualmente maturo, ma essere fuori dalla comunione con il Signore perché non è stato trasformato interiormente dallo Spirito (2 Co 3:18; Ro 12:1-2).

Come stiamo andando? Come sta andando la chiesa che frequentiamo? Siamo come l’albero nel parcheggio? Come la chiesa di Laodicea? È stato un po’ triste scoprire la verità su quell’albero dall’aspetto così bello. Chiediamo al Signore di impedirci di essere come quell’albero quando guarderà dentro il nostro “tronco” al tribunale di Cristo.

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Ken Yates (ThM, PhD, Dallas Theological Seminary) è l’editore del Journal of the Grace Evangelical Society e speaker regionale ed internazionale della GES. Il suo ultimo libro si intitola Hebrews: Partners with Christ.