Si quieres quedarte impresionado, lee la historia de Dieter Dengler, uno de los únicos treinta y tres prisioneros de guerra que lograron escapar durante la Guerra de Vietnam. Te aseguro que dirás: “Nunca podría hacer lo que él hizo”. Su historia es legendaria, especialmente entre aquellos que han servido en el ejército.

Dengler creció en Alemania durante la Segunda Guerra Mundial y tuvo una infancia muy difícil. Más tarde, atribuyó esas dificultades a haberle permitido hacer lo que hizo en Vietnam.

A los dieciocho años, emigró a Estados Unidos. Menos de un año después, se alistó en la marina, convirtiéndose con el tiempo en aviador naval.

En 1966, Dengler fue derribado sobre Laos. Encadenado junto a un pequeño grupo de compañeros prisioneros en una jaula en la jungla, soportó seis meses de intensa tortura. Los hombres recibían muy poca comida. Estaba plagado de enfermedades y demacrado. Pero a pesar de esa precaria condición y enfrentándose a una muerte segura, lideró una fuga. El debilitado grupo de prisioneros venció a los guardias, se dividió en grupos de dos y huyó hacia la jungla.

Dengler y su compañero caminaron descalzos a través de una espesa maleza. Utilizando lo aprendido de sus experiencias durante la segunda guerra mundial, se las ingenió para encontrar algo que comer. Su amigo estaba casi incapacitado, pero Dengler lo mantuvo a él y a sí mismo con vida. Después de casi tres semanas, algunos nativos de la jungla los vieron y decapitaron a su compañero. Dengler corrió más adentro de la jungla porque los nativos iban a matarlo de la misma manera.

Aunque estaba al borde de la muerte, Dengler logró reunir materiales para hacer señales a un avión estadounidense que sobrevolaba la zona. Enviaron un helicóptero para rescatarlo de la jungla. Cuando lo subieron a la aeronave, estaba enfermo y demacrado, apenas una sombra de lo que fue.

Se convirtió en un héroe para todos los que lucharon en la guerra. Su historia fue relatada en los medios, y miles lo admiraron.

Nunca conocí a Dengler. Pero al escuchar su historia, me entristeció cuando el narrador la terminó con estas palabras: “En 2001, Dieter Dengler murió”.

Me pregunté qué acabó con la vida de un hombre aparentemente indestructible. Tuve que investigarlo y me sorprendió lo que descubrí. Dengler había sido diagnosticado con una enfermedad terminal. Llevó su silla de ruedas hasta una estación de bomberos local y se quitó la vida.

Ese final no parecía encajar con su historia de heroísmo. Entendí por qué la gente dudaba en revelar cómo murió. Algunos dirían que su manera de morir empaña su reputación como héroe. Existe una tendencia natural a proteger esa reputación.

Una de las cosas que me gustan de la Biblia es que no trata a sus héroes de esa manera. Nos cuenta sus historias de heroísmo, pero también nos habla de sus defectos.

Podemos pensar, por ejemplo, en Salomón y David, cuyas debilidades son bien conocidas.

En el Nuevo Testamento, Pedro, el líder de los apóstoles y de la iglesia primitiva, es un ejemplo de valentía y dedicación al Señor.

Sin embargo, también conocemos sus fracasos. Cuando el Señor estaba siendo juzgado, Pedro mostró cobardía. Estando a pocos metros de Jesús, afirmó repetidamente ante un grupo numeroso que ni siquiera lo conocía (Marcos 14:71). Para muchos creyentes, Pedro es un héroe, pero la Biblia dice que también era un hombre. Era como el resto de nosotros. La Biblia cuenta toda la historia.

Dengler fue un hombre impresionante. No tengo duda de que yo habría muerto en esa prisión en Laos. Sin embargo, al escuchar su historia, me molestó un poco que el narrador no contara toda la verdad sobre él. Al igual que nosotros, Dengler tenía sus límites. Aunque el narrador probablemente pensó que estaba protegiendo la reputación del héroe, creo que, en realidad, deshonró a Dengler al intentar presentarlo como una persona sin debilidades. Eso fue un poco deshonesto. Quería que pensáramos que Dengler no era como el resto de nosotros.

La Biblia no oculta la verdad de ninguna manera. Me enseña que puedo ser como Pedro, incluso con mis defectos y errores. Al igual que Pedro, puedo ser un héroe de la fe. Después de todo, Pedro también tuvo sus debilidades.

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Ken Yates (Maestría en Teología, Doctorado, Seminario Teológico de Dallas) es editor de Journal of the Grace Evangelical Society. Es orador internacional y de la costa este estadounidense de GES. Su libro más reciente es Hebrews: Partners With Christ [Hebreos: Copartícipes de Cristo].