Esta es la traducción del capítulo del libro de Zane Hodges Absolutely Free (Absolutamente gratuita) que trata el tema del arrepentimiento en el contexto del mensaje salvador. Puedes consultar la parte 5 aquí.

Otros pasajes sobre el arrepentimiento

Si tenemos cuidadosamente en cuenta las cosas que hemos considerado hasta ahora, podremos entender muchas de las otras declaraciones bíblicas sobre el arrepentimiento, y así evitar mucha confusión y error.

El llamado al arrepentimiento es el llamado a una relación armoniosa con Dios. Y eso es precisamente lo que pretendía Juan el Bautista cuando predicaba el arrepentimiento a Israel (Mt 3:2, 8, 11; Mc 1:4; Lc 3:3, 8). Era un llamado a la nación a reparar su relación con el Dios que los había escogido de entre todas las familias de la tierra para ser su pueblo.

En la predicación de Juan, el arrepentimiento jugó precisamente el mismo papel que en la vida de Cornelio. Fue diseñado para preparar a la nación para la fe en Aquel que iba a venir. Pablo dice esto claramente en Hechos 19:

Dijo Pablo: Juan bautizó con bautismo de arrepentimiento, diciendo al pueblo [= Israel] que creyesen en aquel que vendría después de él, esto es, en Jesús el Cristo (Hechos 19:4).

Aquí vemos una vez más que el arrepentimiento y la fe no son lo mismo. Más bien, el arrepentimiento fue para preparar a Israel para la fe, exactamente cómo también lo preparó al gentil Cornelio para la fe.

Además, muchas de las amenazas pronunciadas contra el impenitente Israel tienen que ver con las calamidades nacionales que les sobrevendrían si no estuvieran en armonía con Dios. Juan el Bautista habló, por ejemplo, del hacha del juicio que estaba puesta a la raíz de los árboles y que cortaría todo árbol sin fruto para que fuera echado en el fuego (Mt 3:10; Lc 3:9). Sin embargo, esto de ninguna manera debe interpretarse como una amenaza de condenación eterna, sino como una advertencia contra el holocausto ardiente que envolvería a la nación en el d.C. 70, y resultaría en miles y miles de muertes.

Este hecho debería ser evidente cuando consideramos con atención las palabras adicionales que habló el Bautista:

“Su aventador está en su mano, y limpiará su era; y recogerá su trigo en el granero, y quemará la paja en fuego que nunca se apagará” (Mt 3:12, cursiva agregada).

Todos los agricultores en la audiencia de Juan entendían perfectamente esta analogía. La paja fue completamente quemada por los fuegos a los que fue destinada. En resumen, la paja fue destruida.

Esto solo puede referirse al juicio temporal y la muerte física. ¡Los que no son salvos no son “quemados;” no son “destruidos” en el infierno! En ese lugar, “el gusano de ellos no muere y el fuego no se apaga” (Mc 9:44, 46, 48). Pero durante la tragedia nacional del d.C. 70, las vidas físicas de miles de personas fueron cortadas y destruidas.

El mismo fin tienen las palabras de Jesús en Lucas 13: “si no os arrepentís, todos pereceréis igualmente” (Lucas 13:3, 5). Aquí la palabra “perecer” es una palabra griega perfectamente adecuada que puede significar simplemente “morir.”

Y, claramente, Jesús está hablando sobre la muerte física. Los “galileos cuya sangre Pilato había mezclado con los sacrificios de ellos” (Lc 13:1) habían muerto. Los “dieciocho sobre los cuales cayó la torre en Siloé” habían sido “matados” (Lucas 13:4, cursiva agregada).

“Ustedes también van a morir,” dice nuestro Señor, “a menos que se arrepientan.” Indudablemente, muchos de sus oyentes murieron en la devastación que trajeron los romanos a Palestina en el d.C. 70. Pero aquellos que se arrepintieron, aquellos que recuperaron su relación con Dios, sobrevivirían.

Qué no haya duda de este principio. El final del camino para cualquier pecador impenitente es la muerte. Esto es cierto incluso si el pecador impenitente ya es salvo y está eternamente seguro en cuanto a su destino en el cielo. Sin arrepentimiento, el cristiano pecador se encamina hacia una muerte prematura bajo la mano castigadora de Dios.

Eso es lo que Santiago tenía en mente cuando instó a sus hermanos cristianos para que devolvieran unos a otros de cualquier camino pecaminoso.

“Hermanos, si alguno de entre vosotros se ha extraviado de la verdad, y alguno le hace volver, sepa que el que haga volver al pecador del error de su camino, salvará de muerte un alma, y cubrirá multitud de pecados” (Sant 5:19-20, cursiva agregada).

“Preocúpense,” dice Santiago, “por buscar el arrepentimiento de su hermano cada vez que lo vean descarriado. ¡Cuando hagan eso, pueden salvarle la vida!”

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Zane Hodges enseñó el Nuevo Testamento y Exégesis in el Seminario Teológico de Dallas