Noi che insegniamo che i credenti nel regno saranno ricompensati per le loro buone opere, siamo spesso oggetto di critiche. Ci viene detto che vivere in vista di una ricompensa è da egoisti o che tali desideri rivelano una condizione di immaturità spirituale. Dovremmo compiere buone opere perché amiamo Dio. Un calvinista direbbe che le buone opere sono una conseguenza naturale nella vita del credente. Perché Dio dovrebbe ricompensare ciò che tutti i credenti fanno? Saranno ricompensati tutti allo stesso modo.

La maggior parte degli insegnanti della Bibbia insegna che dovremmo rinnegare l’idea delle ricompense perché porta alla competizione e all’orgoglio. Man mano che cresciamo nella santificazione, ci renderemo conto che la dottrina delle ricompense è psicologicamente malsana.

Recentemente ho letto un articoloⁱ di Ellie Stevens-Strathman, una psichiatra certificata. L’articolo dovrebbe apparire nella prossima edizione del Journal of the Grace Evangelical Society. Non sono uno psichiatra e sono certo che altri potrebbero spiegare ciò che dice Ellie meglio di me, ma vorrei riassumere un paio di punti importanti dell’articolo.

Ellie sottolinea che vivere per le ricompense è psicologicamente saltare. Il nostro cervello è fatto così. Quando una persona cerca una gratificazione immediata, opera in quello che Ellie e altri psichiatri definiscono “cognizione calda”. Cercare una gratificazione ritardata significa operare in una “cognizione fredda”. Questo favorisce “una funzione cerebrale ottimale e l’autoregolazione”.

Vivere in vista delle ricompense eterne nel futuro regno di Cristo rientrerebbe sicuramente nel concetto di gratificazione ritardata. Un credente che vive in questo modo è disposto a rimandare la soddisfazione immediata per qualcosa di meglio in futuro. Chi non vive per le ricompense è guidato dal desiderio emotivo di provare piacere nel momento.

Ellie fornisce un esempio moderno di come ci si lasci guidare dalle emozioni nella “cognizione calda”. Lo vediamo quando una persona è ansiosa per il numero di “like” che riceve sulla propria pagina Instagram. Prova euforia quando quel numero sale. Anche un credente che non crede nelle ricompense si rende conto che le persone che si preoccupano del numero di tali “like” non sono mentalmente sane!

Naturalmente, la cosa più importante non è ciò che la scienza medica dice sui benefici psicologici del vivere in vista  delle ricompense eterne, ma ciò che dice la Bibbia. La Bibbia insegna infatti la dottrina delle ricompense. Ci sono molti passaggi biblici che trattano questo argomento. In Matteo 6:2, il Signore affronta la follia di coloro che vivono per la gratificazione immediata e operano nella “cognizione calda”. Egli incoraggia i suoi discepoli a vivere per la gratificazione ritardata che deriva dall’accumulo di ricompense nel regno futuro. Dice loro di rivolgere lì i loro cuori (e direi anche le loro menti!) (Matteo 6:19-21).

Le parole del Signore dovrebbero essere sufficienti a incoraggiarci a vivere per le ricompense eterne. Il fatto che ciò promuova una “funzione cerebrale ottimale” e sia psicologicamente salutare è un ulteriore vantaggio. Invito tutti voi a leggere l’articolo di Ellie quando uscirà il prossimo numero della rivista.

i Ha anche tenuto un discorso su questo argomento alla Conferenza Nazionale del 2025: https://youtube.com/live/VMbKgRNGCLk?feature=share

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Ken Yates (ThM, PhD, Dallas Theological Seminary) è l’editore del Journal of the Grace Evangelical Society e speaker regionale ed internazionale della GES. Il suo ultimo libro si intitola Hebrews: Partners with Christ.