La maggior parte di noi ha incontrato persone che sono rinchiuse in una prigione teologica. I calvinisti credono che Dio abbia scelto coloro che sarebbero stati nel suo regno prima ancora che nascessero. Se siete stati scelti, siete a posto. Se no, trascorrerete l’eternità nello stagno di fuoco. I calvinisti e i seguaci della Signoria della salvezza credono che se siete tra i fortunati eletti, vivrete una vita devota e lo farete fino al giorno della vostra morte. Poiché tutti peccano, anche gli eletti, c’è sempre la questione se si sta vivendo all’altezza di quello standard.

Immaginate di vivere in quel tipo di prigione teologica. Non sapete se siete stati scelti. Non sapete se state vivendo una vita sufficientemente santa né se continuerete a farlo. Vi ritrovate in una cella terrificante di una prigione crudele. Comprendere e credere correttamente in un versetto come Giovanni 3:16 vi libererebbe da quella prigione, ma la vostra tradizione teologica ve lo impedisce.

Di recente ho sentito parlare di Steve Lawson, un esempio lampante di quanto debba essere terribile un’esistenza del genere. Per oltre quattro decenni è stato rinchiuso in quella prigione. Ha predicato e insegnato tutte queste credenze e ha scritto libri a loro sostegno. I suoi colleghi più stretti hanno fatto lo stesso.

L’anno scorso è venuto alla luce che non metteva in pratica ciò che predicava. Era stato infedele a sua moglie e aveva avuto una relazione con un’altra donna. Per quarant’anni aveva insegnato che un eletto non poteva fare una cosa del genere. Un adultero non soddisfaceva gli standard di santità richiesti per entrare nel regno. Immaginate il terrore che deve aver provato. Non aveva scelta: doveva concludere che non era uno dei fortunati eletti.

Non sorprende che i suoi stimati colleghi gli si siano rivoltati contro. Lo hanno definito un ipocrita e un falso. I suoi amici di lunga data hanno dichiarato pubblicamente che quasi certamente sarebbe bruciato all’inferno per l’eternità.

Quando ho saputo di questa vicenda, mi sono chiesto cosa ne pensasse Lawson. Era in grado di vedere che anche coloro che lo condannavano erano peccatori? Poteva sapere se alcuni dei suoi studenti erano dipendenti dalla pornografia o lottavano con altri peccati, come l’orgoglio? Cosa pensava dei suoi amici che avevano avuto anche loro delle relazioni extraconiugali? Coloro che lo giudicavano vivevano secondo gli standard di santità che esigevano da lui? Si rendeva conto che siamo tutti peccatori con i piedi d’argilla? A nessuno di noi piacerebbe che le nostre azioni e i nostri pensieri interiori fossero esposti alla gogna pubblica.

L’ipocrisia dei suoi giudici potrebbe spingere qualcuno come Lawson a lasciare la sua prigione. Sarebbe fantastico se il suo peccato lo portasse a rendersi conto di non essere all’altezza. Potrebbe leggere Giovanni 3:16 e vedere cosa dice realmente: chiunque crede in Gesù per avere la vita eterna, ha la vita eterna. Il credente non deve temere che Dio non lo abbia scelto, non deve guardare ai suoi molti peccati e concludere che la sua vita non è all’altezza dell’atteggiamento ipocrita e moralista degli altri. Riceviamo la vita eterna per la grazia di Dio, credendo in suo Figlio. Se Lawson lo avesse fatto, sarebbe stato come dargli la chiave della sua cella: avrebbe potuto essere liberato.

Tuttavia, questa settimana, Lawson ha twittato che non ha seguito quel processo. Ha aspettato circa sette mesi per rispondere pubblicamente a quanto accaduto. Ha confessato il suo peccato, ma, da buon calvinista, ha spiegato perché ci ha messo così tanto tempo. Ha detto che “aveva bisogno di esaminare la sua anima per determinare se il suo ravvedimento fosse sincero”.

È ancora nella sua cella. Nella sua mente, credere in Cristo per avere la vita eterna non è sufficiente. Doveva capire se il suo pentimento fosse sincero. E solo un eletto poteva pentirsi sinceramente. Ma cosa significa? Era abbastanza dispiaciuto? Si era punito abbastanza? Aveva detto a sua moglie che era abbastanza dispiaciuto? Aveva eliminato abbastanza le immagini sessuali dalla sua mente? Desiderava troppo stare con l’altra donna? Come si misura tutto questo? I suoi colleghi diranno quasi certamente che il suo pentimento non è “sincero”. È troppo vecchio ed è troppo tardi. Ha mostrato il suo vero io di persona non eletta. Finché rimarrà in quella cella, continuerà a chiedersi le stesse cose.

La gente dovrebbe provare compassione per Lawson. Le sue azioni sono state deplorevoli. Sono sicuro che ha distrutto le persone a lui più care e causato loro grande dolore. Non ho dubbi che si penta profondamente di ciò che ha fatto.

È facile saltare sul carro della condanna. Ma spero che tutti noi ci rendiamo conto che siamo capaci di fare la stessa cosa.

Per quanto gravi siano state le azioni di Lawson, non sono la parte più triste della sua vita, e lui stesso non vede nemmeno quale sia. È prigioniero di una teologia crudele. Coloro che rispetta dicono che andrà all’inferno. Lui pensa che probabilmente abbiano ragione. Spero che la luce della grazia di Dio penetri l’oscurità della sua cella.

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Ken Yates (ThM, PhD, Dallas Theological Seminary) è l’editore del Journal of the Grace Evangelical Society e speaker regionale ed internazionale della GES. Il suo ultimo libro si intitola Hebrews: Partners with Christ.