Fratelli, io non ho potuto parlarvi come a spirituali, ma ho dovuto parlarvi come a carnali, come a bambini in Cristo. Vi ho nutriti di latte, non di cibo solido, perché non eravate capaci di sopportarlo; anzi, non lo siete neppure adesso, perché siete ancora carnali. Infatti, dato che ci sono tra di voi gelosie e contese, non siete forse carnali e non vi comportate secondo la natura umana? Quando uno dice: «Io sono di Paolo», e un altro: «Io sono di Apollo», non siete forse carnali? – 1 Corinzi 3:1-4

Paolo parla di due tipologie di credenti. Una è quella dei credenti «spirituali» (pneumatikos, 1 Co 2:15; 3:1). Si veda anche «voi, che siete spirituali» in Ga 6:1. L’altra tipologia è quella dei credenti carnali (sarkikos, 1 Co 3:1, 3, 4).

John MacArthur e i sostenitori della Signoria della salvezza affermano che non esistono cristiani carnali. Nel suo bestseller Il Vangelo secondo Gesù, MacArthur parla dei “cosiddetti cristiani carnali” (p. 108).

Gotquestions.org, in un articolo (si veda qui) intitolato “What is a carnal Christian?”, scrive:

La cosa fondamentale da capire è che, mentre un cristiano può essere carnale per un certo periodo di tempo, un vero cristiano non rimarrà carnale per tutta la vita…

…Per un vero credente in Cristo, tuttavia, questi episodi di carnalità saranno l’eccezione, non la regola.

In un articolo del 22 aprile 2004 intitolato “The carnal Christian” su Ligonier.org (si veda qui), un autore anonimo scrive:

… Secondo 1 Corinzi 3:1-4, a volte la carne sembra vincere più battaglie dello Spirito, specialmente quando siamo bambini spirituali. Questo non significa che non siamo salvati; la presenza di un desiderio di obbedienza e alcune buone opere dimostrano il contrario. Significa che man mano che maturiamo, la vittoria sul peccato che Cristo ha conquistato per noi sarà sempre più manifesta nella nostra vita attraverso sempre più vittorie dello Spirito sulla carne.

Ci sono molti problemi con affermazioni come queste.

In primo luogo, Paolo dice chiaramente: «Fratelli, io non ho potuto parlarvi come a spirituali, ma ho dovuto parlarvi come a carnali, come a bambini in Cristo». Se Paolo afferma che i credenti di Corinto sono carnali, lo sono. Paolo sta stabilendo una classe di cristiani diversa da quella dei credenti spirituali.

In secondo luogo, non c’è alcuna garanzia nelle Scritture che «gli episodi di carnalità saranno l’eccezione, non la regola».

In terzo luogo, non c’è alcuna garanzia nelle Scritture che «la vittoria sul peccato… sarà sempre più manifesta nella nostra vita, attraverso sempre più vittorie dello Spirito sulla carne».

Quarto, tutti i credenti dalla mentalità carnale sono carnali, sia che siano in comunione con Dio o nel paese lontano (spiritualmente parlando). MacArthur ha ragione quando afferma che i credenti di Corinto non erano in ribellione contro Dio, ma erano ancora credenti immaturi quattro o cinque anni dopo aver abbracciato la fede. Notate la parola «ancora» nel versetto 3. È la prima parola della frase greca. Ma sbaglia quando suggerisce che questo descrive tutti i credenti carnali. Alcuni si trovano nel paese lontano (Luca 15:11-32).

Quinto, l’interpretazione della salvezza attraverso la signoria di Cristo in 1 Corinzi 3:1-4 rende impossibile essere certi della vita eterna prima della morte. Nessuno può essere sicuro che persevererà e che la sua vita migliorerà col tempo. Se qualcuno fallisse moralmente o da un punto di vista dottrinale, dovrebbe prendere in considerazione l’idea di non essere nato di nuovo.

I credenti carnali agiscono “secondo la natura umana” (1 Co 3:3). Per molti aspetti, il loro comportamento è indistinguibile da quello dei non credenti.

Il problema del credente carnale che è in comunione con Dio è che la sua mente non è stata sufficientemente rinnovata affinché il suo comportamento fosse adeguatamente trasformato. Si veda Ro 12:2 e 2 Co 3:18.

Ricordo di aver parlato con Zane Hodges di questo argomento. Egli riteneva che un credente potesse rimanere un credente carnale o infantile per tutta la sua vita cristiana, senza però ribellarsi a Dio. Non conosciamo tutti persone che, per decenni, si sono riunite regolarmente con altri credenti in chiesa, hanno confessato i loro peccati, hanno contribuito economicamente e hanno cercato di piacere a Dio, ma che sono ancora spiritualmente immature?

Paolo non dice quanto tempo ci vuole per diventare un credente spirituale. Chiaramente, meno dei cinque anni di conversione dei Corinzi. Molti teologi suggeriscono che ci vogliono uno o due anni per passare dall’essere un cristiano infantile ad uno spirituale. Ma 1 Corinzi 3:1-4 e Eb 5:12-15 dimostrano che tale progresso non è automatico. Alcuni credenti possono rimanere immaturi per tutta la loro vita cristiana.

Se sei un credente spirituale, custodisci la tua mente in modo da rimanere tale. Il cristianesimo è una battaglia per la mente. Se permettiamo che il nostro modo di pensare si conformi a quello del mondo, diventeremo carnali mentalmente e anche nel comportamento.

Rimani concentrato sulla grazia in modo da poter rimanere un credente spirituale.

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Bob Wilkin (ThM, PhD, Dallas Theological Seminary) è il Fondatore e Direttore Esecutivo della Grace Evangelical Society e co-presentatore del programma Radio Grace in Focus. Vive a Highland Village, Texas, con sua moglie Sharon. I suoi ultimi libri sono Faith Alone in One Hundred Verses e Turn and Live: The Power of Repentance.