Иногда нам легко закрыться в своем маленьком домике и начать неосознанно предполагать, что нас тревожат те же вещи, что и других. Время от времени, тем мне менее, наш домик рушится, и мы осознаем, что это не так. Кто-то может задать вопрос или начать обсуждение темы, которая ни разу не приходила нам в голову. Такие разговоры иногда поражают, и у нас даже может вырваться: «такое никогда не приходило мне в голову!».

Нечто подобное произошло со мной недавно. Во время одной из дискуссий между христианами мне сказали, что есть люди, которые думают об умерших. В частности, обсуждались два вопроса. Первый касался того, получит ли человек, который ни разу не уверовал, еще один шанс после смерти. Второй вопрос был связан с первым: стоит ли нам молиться о тех, кто умер в неверии? А именно, стоит ли нам молиться Господу о милости к ним, или быть может о том, чтобы они уверовали, когда Он даст им второй шанс?

Одна из причин, по которой эти вопросы никогда не приходили мне в голову, это потому, что я старше, уже долгое время состою в христианских кругах и никогда не слышал, чтобы такие идеи обсуждались среди евангельских христиан. Долго время я служил армейским капелланом и работал с людьми разных богословских взглядов. Однако я никогда не встречал никого, кто бы называл себя евангельским христианином и считал, что нам стоит молиться об усопших. Наиболее близкое к этому из всего, что я когда-либо слышал, это молитвы католиков о помощи, обращенные к усопшим святым. Мне также было известно, что некоторые католики молятся об определенных умерших, чтобы они были поскорее освобождены из чистилища. Работая рядом с капелланами-мормонами, я также узнал, что мормоны принимают крещение за тех, кто умер, чтобы обеспечить усопшим определенное преимущество в будущем. Но каждый евангельский христианин, которого я когда-либо знал, смотрел на такие практики не только как на глупые, но и как на еретические.

Автор Послания к Евреям резюмировал библейский взгляд на такие вещи следующим образом: «человекам положено однажды умереть, а потом суд» (Евр 9:27). Трудно найти способ выразить это более прямо. После того, как человек умирает, его ожидает суд. Молитва за человека ничего не даст.

Нигде в Писании нам не говорится, чтобы мы молились за усопших. В Луки 16:19-31 находится известный рассказ о богаче и Лазаре. После того, как богач умирает, он хочет, чтобы Лазарь пошел к его братьям и предупредил их о месте, в которое он попал. Если бы Божий народ мог помочь неуверовавшим усопшим выбраться из ада, молясь о них, насколько жестоко было бы со стороны Авраама не сказать богачу, чтобы он не переживал? Авраам мог сказать ему, что молитвы живых окончат его мучения. Ему просто нужно было набраться терпения, и он бы получил еще одну возможность поверить.

Проблема верующего, который умер не в том, могут или нет молиться о нем живые. Его проблема в том, что у него нет вечной жизни, и он не может обрести ее.ⁱ Чтобы получить вечную жизнь, человек должен быть живым и уверовать во Христа ради нее (Ин 11:26). Как только человек перестает быть физически живым, он не может получить вечную жизнь.

В Откр 21:8 Господь говорит о тех, кто находится в озере огненном. Но это после того, как Он создал новое небо и новую землю. Большинство людей в озере огненном к тому моменту были мертвыми на протяжении тысяч лет. Почему они не уверовали после того, как умерли и попали в муки, как богач? Почему они не уверовали на суде Великого белого престола? Почему Господь называет их судьбу в этом месте вечной (Откр 20:10, 15)? Разве спасенные в вечности люди не могли помолиться, чтобы те, кто в озере огненном, могли быть выручены, как только они приходили в себя и веровали?

Есть еще одна причина, по которой нам не повелевается молиться о мертвых. Такая практика могла бы легко заставить нас попробовать общаться с ними, а именно дать им знать, что мы молимся о них. Описанные в Библии случаи, когда люди обращались к мертвым или пытались повлиять на них, были признаком серьезного духовного упадка (напр., 4 Царств 23:24). Католики и мормоны могут послужить предупреждением в этом плане для нас.

Иногда мы слышим, что дети молятся за сатану и его демонов, прося Бога спасти их. Мы знаем, что Христос не умирал за них, поэтому им невозможно спастись. Мы могли бы даже умилиться невинности детей. Но это вовсе не мило, когда взрослый евангельский христианин молится за неверующего, который умер. Нам следовало бы знать лучше.