Durante la guerra del Vietnam, il 6 aprile 1967, il sottufficiale della Marina Doug Hegdahl cadde accidentalmente dalla sua nave e fu fatto prigioniero dai nordvietnamiti. Fu detenuto come prigioniero di guerra nella Hanoi Hilton, una prigione vietnamita nota per la sua brutalità e le pessime condizioni di vita. La sua storia apparentemente assurda di essere caduto dalla nave fu inizialmente accolta con incredulità dai vietnamiti. Tuttavia, Hegdahl assecondò la storia e si comportò come se fosse un incompetente. Finse di essere analfabeta e questo, insieme alla sua giovane età e al suo aspetto magro, convinse alla fine i vietnamiti che il sottufficiale fosse poco intelligente e non rappresentasse una vera minaccia. Lo chiamavano “quello incredibilmente stupido”. Dato che Hegdahl era solo un sottufficiale e veniva considerato ottuso, i vietnamiti gli concessero più libertà rispetto agli altri prigionieri, permettendogli di muoversi e spazzare il terreno mentre dormivano. Grazie alla sua recita da sciocco, riuscì a mettere sassi e terra nei veicoli dei vietnamiti, distruggendone molti durante la sua permanenza.

Ad un certo punto, Hegdahl condivise la stanza con il tenente comandante Richard Stratton e i due divennero amici intimi. Durante una conversazione tra i due, l’ufficiale comandante fece un’affermazione che ebbe un impatto significativo sul sottufficiale. Stratton gli chiese:

“Cosa fai quando perdi la tua arma? O diventi cappellano o ufficiale dell’intelligence”.

Questo consiglio attento fu un pensiero che il sottufficiale avrebbe preso a cuore. Dopo che Hegdahl fu in prigione per oltre due anni, i nordvietnamiti lo rilasciarono come parte di una strategia propagandistica. Poiché era di basso rango e ritenuto incredibilmente stupido, agli occhi dei vietnamiti fu un buon affare. Tuttavia, ciò che essi non sapevano era che avevano appena rilasciato un elenco ambulante dei prigionieri di guerra che erano ancora sotto la loro custodia. Con l’aiuto dei suoi colleghi ufficiali e il consiglio di Stratton, Hegdahl aveva memorizzato, durante la sua permanenza in prigione, i nomi e le informazioni personali, compresi i numeri di previdenza sociale e i nomi dei familiari, di oltre 250 suoi commilitoni. Fece tutto sulle note della canzone per bambini “Nella vecchia fattoria”. Anni dopo, era ancora in grado di recitare le informazioni al ritmo di quella sciocca filastrocca. Non avendo armi a disposizione, il giovane sottufficiale usò ciò che aveva e divenne un prolifico ufficiale dell’intelligence.

Grazie ai suoi sforzi, trasmise agli Stati Uniti informazioni raccolte nel corso di anni. Le famiglie che avevano vissuto senza notizie dei loro cari seppero finalmente con certezza che erano ancora vivi. Con le informazioni di Hegdahl, gli Stati Uniti furono in grado di fare pressione sul Vietnam del Nord affinché garantisse condizioni di vita migliori ai prigionieri di guerra e, alla fine, di organizzare il ritorno in sicurezza di 256 prigionieri entro la fine del conflitto.

Hegdahl raffigura un potente principio biblico: chiunque può essere utile, indipendentemente dalle circostanze. GES sente spesso dai nostri amici quanto si sentano limitati. Una delle grandi difficoltà di cui sentiamo spesso parlare è che i nostri fratelli e sorelle in Cristo non hanno chiese Free Grace nella loro zona. Forse la salute impedisce loro di frequentare la chiesa o di servire fisicamente. I sentimenti di inadeguatezza, le risorse limitate o la mancanza di tempo fanno sentire molti credenti impotenti. I pastori e i diaconi sono superiori a loro, o forse, a causa di qualche inconveniente nel loro passato, si sentono in imbarazzo e insignificanti. Vedono altri combattere la guerra spirituale, mentre si sentono intrappolati come prigionieri di guerra (spirituale) a causa di circostanze al di fuori del loro controllo. Come rispondiamo?

Le parole di Stratton a Hegdahl sono ancora vere. Potreste non avere un’arma, ma potete sempre servire come cappellano o ufficiale dell’intelligence. Mi vengono in mente le parole di un altro prigioniero di guerra:

21  Infatti per me il vivere è Cristo e il morire guadagno. 22 Ma se il vivere nella carne porta frutto all’opera mia, non saprei che cosa preferire. Fi 1:21-22

Scrivendo queste parole mentre era in prigione, l’apostolo Paolo sapeva che anche in catene avrebbe potuto raccogliere i frutti delle sue fatiche. Sapeva che c’era una ricompensa in quanto soldato fedele e sofferente del Signore (2 Tim 2:3-4). Come Hegdahl, non permise che le circostanze gli impedissero di cercare un’opportunità di servire, sia testimoniando ai soldati (Fi 1:13) sia scrivendo lettere alle chiese. L’apostolo capiva che le circostanze non gli impedivano mai di servire il Signore. La realtà è che tutti abbiamo dei limiti, ma nessuno può essere così invalidante come una mentalità disfattista (Matteo 25:24-29). Ma se prendiamo esempio da Hegdahl, il valore di una mentalità orientata al servizio diventa evidente. Nonostante fosse in prigione, avesse un grado basso e fosse caduto in mare in modo imbarazzante, si guardò intorno e cercò modi per servire, indipendentemente dai suoi limiti. Non aveva un’arma, ma aveva la sua memoria e, cosa ancora più importante, voleva aiutare i suoi compagni soldati. Se un solo prigioniero di guerra poteva ottenere così tanto grazie a “Nella vecchia fattoria”, quanto di più poteva fare il Signore con un soldato cristiano disposto a servire?

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Kathryn ha conseguito un master in studi cristiani presso il Luther Rice Seminary. Coordina i nostri viaggi missionari a breve termine, occupandosi anche in parte dell’insegnamento, tiene conferenze e studi per le donne e collabora regolarmente alla nostra rivista e ai nostri blog. Insieme a suo marito Dewey vive a Columbia, SC.