În timpul războiului din Vietnam, subofițerul de marină Doug Hegdahl a căzut accidental de pe navă pe 6 aprilie 1967 și a fost capturat de nord-vietnamezi. A fost ținut prizonier de război în temuta închisoare „Hanoi Hilton”, cunoscută pentru brutalitatea ei și condițiile de viață mizerabile. Povestea lui, aparent absurdă, despre cum a căzut de pe navă, a fost întâmpinată inițial cu neîncredere de vietnamezi. Totuși, Hegdahl a intrat în joc, comportându-se ca și cum ar fi fost incompetent. A pretins că este analfabet și, combinat cu tinerețea și constituția sa firavă, i-a convins pe vietnamezi că avea o inteligență redusă și nu reprezenta nicio amenințare reală. L-au poreclit „cel incredibil de prost”.

Pentru că era doar un subofițer și era considerat lipsit de minte, vietnamezii i-au oferit mai multă libertate decât altor prizonieri, permițându-i să se deplaseze și să măture curtea în timp ce ei dormeau. Datorită acestei „măști” de prostie, a reușit să pună pietre și pământ în vehiculele vietnameze, distrugând multe dintre ele în perioada cât a fost prizonier.

La un moment dat, Hegdahl a împărțit celula cu locotenent-comandorul Richard Stratton, iar cei doi au devenit prieteni apropiați. Într-o conversație, ofițerul i-a spus ceva ce avea să-l marcheze profund:

„Ce faci când îți pierzi arma? Devii capelan sau ofițer de informații.”

Acest sfat pătrunzător a fost luat foarte în serios de Hegdahl. După mai bine de doi ani de detenție, nord-vietnamezii l-au eliberat ca parte a unei strategii propagandistice. Fiind de rang mic și considerat „incredibil de prost”, pentru ei era un schimb avantajos. Ceea ce nu știau era că tocmai eliberaseră un „registru ambulant” al prizonierilor rămași în custodia lor.

Cu ajutorul camarazilor și urmând sfatul lui Stratton, Hegdahl a memorat, în timpul prizonieratului, numele și informațiile personale — inclusiv numerele de asigurare socială și numele membrilor de familie — a peste 250 de colegi de arme. A făcut totul pe melodia cântecului pentru copii „Bătrânul MacDonald avea o fermă”. Ani mai târziu, putea încă să recite toate informațiile pe același ton. Fără o armă, tânărul subofițer a folosit ceea ce avea și a devenit un prolific ofițer de informații.

Prin eforturile lui, a transmis Statelor Unite ani întregi de informații. Familiile care nu mai primiseră vești despre cei dragi au aflat cu certitudine că aceștia erau încă în viață. Pe baza informațiilor furnizate de Hegdahl, SUA au reușit să exercite presiuni asupra nord-vietnamezilor pentru a îmbunătăți condițiile de trai ale prizonierilor și, în cele din urmă, să organizeze întoarcerea în siguranță a 256 dintre aceștia înainte de încheierea conflictului.

Hegdahl ilustrează un principiu biblic puternic: oricine poate fi de folos, indiferent de circumstanțe. La GES, auzim adesea prieteni care spun cât de limitați se simt. Una dintre marile provocări este lipsa unei biserici a Harului Gratuit în zona lor. Poate sănătatea îi împiedică să participe la închinare sau să slujească activ în mod fizic. Sentimentele de insuficiență, lipsa resurselor sau a timpului îi fac pe mulți credincioși să se simtă neputincioși. Pastorii și diaconii par să aibă un „rang” mai mare, sau poate, din cauza unor eșecuri din trecut, se simt rușinați și lipsiți de valoare. Văd războiul spiritual purtat de alții, dar se simt prinși ca niște prizonieri ai războiului spiritual, din cauza unor împrejurări pe care nu le pot controla. Cum ar trebui să răspundem?

Cuvintele lui Stratton către Hegdahl sunt încă valabile: poate că nu ai o armă, dar poți fi întotdeauna capelan sau ofițer de informații. Îmi vin în minte cuvintele unui alt prizonier de război:

„Căci, pentru mine, a trăi este Hristos şi a muri este un câştig. Dar, dacă trebuie să mai trăiesc în trup, face să trăiesc; şi nu ştiu ce trebuie să aleg” (Filipeni 1:21-22a)

Scriind aceste cuvinte în închisoare, apostolul Pavel știa că, chiar și în lanțuri, putea aduce rod în lucrarea sa. Știa că există răsplată pentru soldatul credincios care suferă pentru Domnul (2 Timotei 2:3-4). Ca și Hegdahl, nu și-a lăsat împrejurările să-i împiedice slujirea — fie că era vorba să mărturisească soldaților (Filipeni 1:13), fie să scrie scrisori bisericilor. Apostolul a înțeles că împrejurările nu îl pot opri niciodată din a-L sluji pe Domnul.

Adevărul este că toți avem limitări, dar niciuna nu este atât de paralizantă ca o mentalitate înfrântă (Matei 25:24-29). Dacă urmăm exemplul lui Hegdahl, vom vedea valoarea unei mentalități de slujire. În ciuda faptului că era închis, de rang mic și cu o cădere rușinoasă în ocean, a căutat modalități de a sluji, indiferent de limitări. Nu avea o armă, dar avea memorie și, mai important, dorința de a-și ajuta camarazii. Dacă un singur prizonier a putut realiza atât de mult cu „Bătrânul MacDonald avea o fermă”, cu cât mai mult poate face Domnul cu un soldat al lui Hristos dispus să slujească?