Arrependimento aparece muito na minha caixa de e-mail. J. L. faz uma grande pergunta sobre diferentes entendimentos de arrependimento:

Você pode me explicar em termos leigos a diferença entre a mudança de opinião sobre o arrependimento e o abandono da visão dos pecados? Não sou teólogo, então quero uma explicação fácil. Obrigado!

Na verdade, existem três visões:

1. O arrependimento é uma condição para a vida eterna, e significa deixar os pecados.

2. O arrependimento é uma condição para a vida eterna, e significa mudar de opinião sobre o pecado, o eu e Cristo.

3. O arrependimento não é uma condição para a vida eterna, e significa deixar os pecados.

Escrevi minha tese de doutorado no Seminário Teológico de Dallas em 1985. Defendi a segunda visão. Mais tarde, porém, mudei de idéia sobre o arrependimento e adotei a terceira visão! Veja este artigo de jornal que explica por que e como mudei de ideia sobre arrependimento e salvação.

Visão n. 1. A primeira visão ensina que a fé em Cristo não é a única condição para nascer de novo. A pessoa deve tanto crer em Cristo quanto se afastar de seus caminhos pecaminosos. A parte confusa é o que isso significa.

Ninguém que mantém a visão de deixar de pecar diz que isso significa que a pessoa deve parar de pecar completamente. O que eles querem dizer é que a pessoa deve se afastar de todos os principais pecados – como embriaguez, uso de drogas e imoralidade sexual – da melhor maneira possível. A identidade desses grandes pecados raramente é mencionada. Essencialmente, nessa visão, uma pessoa deve estar determinada a abandonar os pecados conforme Deus os revela a ela. Ele também deve prometer servir a Deus pelo resto de sua vida.

Visão n. 2. A segunda visão é mais simples, mas também é complicada, apenas de maneiras diferentes. Nessa visão, o arrependimento em contextos evangelísticos refere-se a mudar a mente sobre três coisas: pecado, ego e Cristo. Mudar de opinião sobre o pecado e o eu é entendido como significando que eu passo a acreditar que sou um pecador que precisa de salvação. Isso não é o mesmo que crer em Cristo. Mudar de opinião sobre Cristo é entendido como sinônimo de acreditar nele.

De acordo com a visão dois, o arrependimento inclui a fé em Cristo, mas também tem dois elementos que não são os mesmos que a fé em Cristo.

Raramente os proponentes da mudança de opinião explicam isso. Como é que a fé em Cristo é a única condição para a salvação eterna, mas não é suficiente? Eles provavelmente pensam que mudar de idéia sobre seus pecados e sobre si mesmo é um precursor necessário para a fé. Essas coisas não são suficientes para salvar. Mas eles devem ser combinados com a crença em Jesus. Isso é confuso.

A visão de mudança de opinião é ainda mais complicada pelo fato de reconhecer que o arrependimento é mais frequentemente usado em contextos que não são evangelísticos. Em tais contextos, a visão de mudança de mente entende que o arrependimento significa uma mudança de mente sobre os caminhos pecaminosos de alguém. Essencialmente, nessas passagens, o entendimento de mudança de mente é que o arrependimento é se afastar dos pecados. Em minha dissertação, argumentei que 44 dos 55 usos do Novo Testamento de arrepender-se (metanoeō) e arrependimento (metanoia) se referiam a se afastar dos pecados. Como alguém vai determinar quais contextos de arrependimento são evangelísticos e quais não são?

Visão n. 3. A visão mais simples e fácil de entender (e aquela que melhor se encaixa nos mais de cem versículos da Bíblia somente sobre fé) é que a fé em Cristo é a única condição da salvação eterna; arrependimento é se afastar dos pecados (por exemplo, Mt 12:41, referindo-se a Jonas 3:10), e o arrependimento não é uma condição para o novo nascimento. Não há um único versículo na Bíblia que ensina que alguém deva se arrepender para ter a vida eterna ou ser justificado. Em João 3:16 o Senhor disse que “quem crê nele… tem a vida eterna”. Ele não disse nada sobre arrependimento ali, ou em João 4:10-26; 5:34, 39-40; 6:35, 47; 11:25-27. De fato, as palavras arrependimento e arrepender-se não são encontradas nem uma vez no Evangelho de João, o único livro evangelístico da Bíblia (João 20:31). Se o único livro evangelístico da Bíblia não menciona arrependimento, então como o arrependimento pode ser uma condição para a vida eterna?

A única condição para a vida eterna é a fé em Cristo. Veja meu artigo citado acima sobre por que mudei de ideia sobre o arrependimento, ou veja meu livro Vire e Viva: O Poder do Arrependimento, para uma defesa detalhada do ponto de vista três.